স্টার্কের ছয় উইকেটের নিচে লুকানো প্রশ্ন: ১৫৮/০ থেকে ৩২৯ — অস্ট্রেলিয়ার সুবিধা কি সত্যিই ফ্লিপ?

স্কোরবোর্ডে তখন ১৫৮/০। আমি ঢাকার বাসার টেলিভিশনে লাইভ স্কোর দেখছিলাম, পাশে খোলা নোটবুক। ইনিংসের প্রথম ভাগে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনাররা এমনভাবে ব্যাট করছিলেন যে মনে হচ্ছিল পিচ বুঝি ঘুমিয়ে আছে। এরপর মিচেল স্টার্ক হাতেম বল নিয়ে এলেন, আর কুড়ি মিনিটের মধ্যে স্কোরবোর্ডের চেহারা বদলে গেল। প্রকাশিত ব্রিফ স্কোর বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা ৩২৯ রানে অলআউট, স্টার্ক ৬/৭২, নাথান লায়ন ২/৭১। শিরোনামও তৈরি: স্টার্কের ছয়ে টেস্ট ঘুরে গেছে, দিন-একের সুবিধা অস্ট্রেলিয়ার। In Dhaka, the floodlights taught me that a derby is a city learning to breathe. টেস্ট ক্রিকেট আরও ধীর; সে শহরকে শ্বাস ধরে রাখতে শেখায়। কিন্তু শ্বাস ধরে রাখার আগে প্রশ্ন হলো, ১৫৮/০ থেকে ৩২৯ যাওয়ার পথটা আসলে কতটা ঘুরেছে, আর কতটা কেবল মনে হয়েছে যে ঘুরেছে।

এই ম্যাচের ফরম্যাট টেস্ট, পাঁচ দিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। দুই পূর্ণ সদস্যের দ্বিপাক্ষিক টেস্ট হলে সেটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল, যদিও প্রকাশিত তথ্যে টুর্নামেন্টের নাম নেই। ভেন্যু, তারিখ, টস—কোনোটা প্রকাশিত স্কোরে নেই। তাই পিচ কেমন ছিল, বাতাস বইছিল কি না, শিশির পড়েছিল কি না, এই প্রশ্নগুলোর উচ্চ-আস্থার উত্তর আমার কাছে নেই। তবু মাঠের বাইরের তথ্য না থাকলেও মাঠের ভেতরের সংখ্যাগুলো কিছু বলে। দক্ষিণ আফ্রিকা আগে ব্যাট করেছে, অস্ট্রেলিয়া ফিল্ডিং করেছে। অস্ট্রেলিয়া টস জিতে বোলিং বেছেছে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাটিং বেছে প্রথমে batting করেছে—সেটি নিশ্চিত নয়। এই অনিশ্চয়তা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ উইকেটে ব্যাটিং easy হলে ‘স্বেচ্ছায় বোলিং’ আর ‘ব্যাটিংয়ে পাঠানো’—দুই পরিস্থিতির ব্যাখ্যা আলাদা।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, টেস্টের প্রথম দিনের স্কোর দেখে সবচেয়ে বড় ভুল হয় মোট রানকে গল্প ভাবা। ৩২৯ রান দিন-একের জন্য বিপর্যয়কর মোটও নয়, আবার দুর্দান্ত মোটও নয়। এটি প্রায় সমান-প্রতিযোগিতামূলক। কিন্তু ১৫৮/০ থেকে ৩২৯ মানে শেষ দশ উইকেটে ১৭১ রান। ধসটা আকারে সত্যিই বড়। একটি ইনিংসের দুই ভাগ এত আলাদা হলে সাধারণত দুটি জিনিস বোঝায়: বলের অবস্থা বদলেছে, নইলে ব্যাটসম্যানদের মনোযোগের ধরন বদলেছে। প্রকাশিত রিপোর্টে বলা হয়েছে, স্টার্ক দ্বিতীয় নতুন বলে আঘাত করেছেন। এই একটি বাক্যই পুরো ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিকাল সূত্র।

আসলে ম্যাচের গল্পটা স্টার্কের ছয় উইকেট নয়, দুটি বোলারের ৮০% উইকেট-ভাগ। স্টার্ক ছয়টি ও লায়ন দুটি—মোট আটটি। বাকি দুই উইকেট অন্য বোলারদের। এই বণ্টন অস্ট্রেলিয়ার জয়ের গল্পকে প্রশ্নের মুখে ফেলে। একজন ৩৫-ঊর্ধ্ব বাঁহাতি পেসার আর একজন ৩৭-ঊর্ধ্ব অফস্পিনার যখন দিনের আটটি উইকেট নেন, সেটি তাঁদের মহত্ত্বের প্রমাণ, কিন্তু দলের গভীরতার সংকেত নয়। দ্বিতীয় নতুন বলে যদি বল সুইং বা সিম না করে, অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় ও চতুর্থ সিমার এই পিচে কতটা ভীতি তৈরি করতে পারবেন, সেটি অজানা।

১৫৮/০ বলছে নতুন বলে পিচ শান্ত ছিল; ১৭১/১০ বলছে পুরোনো বা দ্বিতীয় নতুন বলে পিচ জেগে উঠেছে। এটাই দুই-গতির পিচের চেনা স্বাক্ষর। প্রথম নতুন বলে বল হয়তো তেমন নড়েনি, ব্যাটসম্যানরা ফুটওয়ার্কে সেট হয়ে গেছেন। এরপর বল পুরোনো হতে শুরু করেছে, একদিকে রিভার্স সুইংয়ের সম্ভাবনা, অন্যদিকে ক্রিজের বাইরে বল জমা পড়া—দুইয়েই ব্যাটসম্যানের সময় কমে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল-অর্ডার যে ধসেছে, সেটি কেবল মাথা খোয়ানোর গল্প নয়; বলের বয়স বদলানোর গল্পও।

এখন সেই গাণিতিক অসঙ্গতিটা দেখি। প্রকাশিত স্কোর বলছে, স্টার্ক দ্বিতীয় নতুন বলে আঘাত করেছেন, অর্থাৎ প্রায় ৮০ ওভারের কাছাকাছি সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৫৮/০ ছিল। এই স্কোর ধরে নিলে রান রেট দাঁড়ায় প্রায় ১.৯৮। অথচ একই দিনে দল ৩২৯ অলআউট। বাকি ১৭১ রান এসেছে মাত্র কয়েক ওভারে, সব উইকেট হারিয়ে। প্রকাশিত স্কোরের সবচেয়ে বড় ফাঁক: ৮০ ওভারে ১৫৮/০ থাকলে দিন-একেই ৩২৯ অলআউট গাণিতিকভাবে প্রায় অসম্ভব। দুটি ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, ইনিংস দিন-দুই বা বাড়তি সেশনে গড়িয়েছে। দুই, ১৫৮/০ এসেছিল ৮০ ওভারের অনেক আগে, আর স্টার্কের জাদুকরি স্পেল দ্বিতীয় নতুন বলের পরে আলাদা স্পেলে এসেছে। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি মানলে স্টার্কের ছয়টি উইকেট একটানা এক স্পেলের নয়, দুই স্পেলে ভাগ হয়ে থাকতে পারে। এটি যাচাই না করে ‘ফ্লিপ’ শব্দটি ব্যবহার করা বিপজ্জনক।

আরেকটি হিসাব আছে। এইডেন মার্করাম ৭৮, অ্যাকারম্যান ৯৫। দুজনের যোগফল ১৭৩, দলের ৩২৯ রানের প্রায় ৫২.৬ শতাংশ। প্রকাশিত স্কোরে ওপেনিং জুটির ১৫৮/০ এবং মার্করামের ৭৮ একসঙ্গে বসালে একটি প্রশ্ন ওঠে: ওপেনিং জুটিতে ১৫৮ রান হলে অন্য ওপেনারের রান হওয়ার কথা প্রায় ৮০। তাহলে অ্যাকারম্যানের ৯৫ কোথায় এল? সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত পাঠ হলো, মার্করাম ওপেনার ছিলেন, অন্য ওপেনার প্রায় ৮০ করেছেন, অ্যাকারম্যান তিনে ব্যাট করেছেন। মার্করাম-অ্যাকারম্যান জুটি ওপেনিং ছিল না; অ্যাকারম্যান তিনে ব্যাট করেছেন—তাহলে ধসটা মিডল-অর্ডারের, ওপেনিংয়ের নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় ইনিংসের জন্য এই পার্থক্য বিশাল। ওপেনাররা যদি নতুন বলে টিকে থাকেন, দলকে ভাঙতে হবে মিডল-অর্ডারের ভেতরে, যেখানে বল বেশি পুরোনো এবং স্পিনার বেশি কার্যকর।

অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে দেখলে দিন-একের ‘এজ’ এখনো নগদ হয়নি। ৩২৯ রান প্রথম দিনে পেয়ে কোনো দল স্বস্তিতে থাকে, কিন্তু টেস্টের দ্বিতীয় দিন সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো দিন। অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে হবে এমন পরিস্থিতিতে, যখন পিচ হয়তো আরও স্থির হবে।If Australia bat deep, 329 becomes below par; if they lose early wickets, Starc's spell turns into a rescue act, not a flip. এখানে শিরোনামের সঙ্গে মাঠের বাস্তবতার ফারাক। Every transfer window is a documentary with no final cut, only rumors and receipts—দিন-একের শিরোনামও তাই। স্কোরকার্ডের সংখ্যা রিসিট, কিন্তু গল্পের এডিট তখনো শেষ হয়নি।

দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কার্ডের আরেকটি দিক মনে রাখতে হবে। মার্করাম ও অ্যাকারম্যান ছাড়া বাকি নয় ব্যাটসম্যান মিলেছেন প্রায় ১৫৬ রানে। এই বণ্টন বলছে, শীর্ষ দুজন ছাড়া কারো কাছ থেকে বড় ইনিংস আসেনি। স্টার্কের ছয় উইকেটের মধ্যে কয়টি টপ-অর্ডার, কয়টি মিডল-অর্ডার, কয়টি টেল-এন্ডার—সেটি প্রকাশিত তথ্যে নেই। এই অনিশ্চয়তা না মেটানো পর্যন্ত স্টার্কের স্পেলকে ‘দলকে একা ঘুরিয়ে দেওয়া’ স্পেল বলা যাবে না। হতে পারে এটি মিডল-অর্ডারের ধসের চূড়ান্ত ধাক্কা; হতে পারে এটি টেল-এন্ডারের দ্রুত সমাপ্তি। দুটির মূল্য আলাদা।

Esports taught me that a keyboard can hold the same cathedral hush as a stadium. স্কোরকার্ডও দ্বিতীয় নতুন বলের আগে সেই নীরবতা ধরে রাখে। ১৫৮/০ দেখে যাঁরা ভেবেছিলেন ম্যাচ শেষ, তাঁরা বলের বয়সের হিসাব ভুলে গেছেন। ৩২৯ দেখে যাঁরা ভেবেছিলেন ম্যাচ ঘুরে গেছে, তাঁরা দিন-দুইয়ের ব্যাটিং পিচের হিসাব ভুলে গেছেন। দুটি ভুলই মানবিক; টেস্ট ক্রিকেট ঠিক এই দুটি ভুলের মধ্যেই বাঁচে।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটি হলো, স্টার্কের ছয় উইকেট অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণের শক্তি নয়, বরং নির্ভরতার ঝুঁকি দেখায়। দশ উইকেটের আটটি যদি দুই অভিজ্ঞ বোলার নেন, তাহলে দলটির তৃতীয় সিমার ও চতুর্থ সিমারের ভূমিকা কী? দ্বিতীয় নতুন বলে যদি বল না নড়ে, কে ভাঙবেন? এই প্রশ্নের উত্তর দিন-দুইয়ের প্রথম সেশনেই মিলবে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং যদি ৩৫০-এর বেশি নিয়ে যায়, তখন ৩২৯ রান আসলে কম বলে প্রমাণিত হবে। আর যদি ২৫০-এর নিচে গুটিয়ে যায়, স্টার্কের স্পেলটি ‘ফ্লিপ’ থেকে ‘রেসকিউ’ হয়ে যাবে।

আমার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় দৃশ্য স্টার্কের ছয় নম্বর উইকেট নয়। আকর্ষণীয় দৃশ্য হলো দ্বিতীয় নতুন বল হাতে নিয়ে তাঁর রান-আপের শুরু। স্কোরবোর্ডে তখন ১৫৮/০। কেউ জানেন না পরের দশ ওভারে কী হবে। আমি জানি, টেস্ট ক্রিকেটে আসল গল্প শুরু হয় ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন পুরোনো বলের জায়গায় নতুন বল আসে। স্টার্কের ছয় উইকেট সেই গল্পের প্রথম অধ্যায়। দ্বিতীয় অধ্যায় লেখা হবে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাট দিয়ে। ৩২৯ কি যথেষ্ট? না যথেষ্ট নয়—এই প্রশ্নের উত্তর এখনো মাঠে।