অধিনায়কত্ব শেষ, খাতা খোলা: হারমানপ্রীত কৌরের ২১১ ম্যাচ এবং ভারতের পরের প্রশ্ন

আমার খাতায় এখনো সেই পাতা আছে। উপরে তারিখ, নিচে দুই লাইন — “হারমানপ্রীত কৌর, টি-টোয়েন্টিতে ভারতের নেতৃত্ব, ১৫৫তম ম্যাচ।” সংখ্যাটা লিখেছিলাম লাল কালিতে, কারণ পুরুষ কিংবা নারীর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই সংখ্যার কেউ নেই। পাশে ছোট করে টুকে রেখেছিলাম আরেকটা জিনিস, যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না: বাউন্ডারিতে যাওয়ার আগে ও হাতটা একবার ডান কাফের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর নামিয়েছিল — কুড়ি বছরের পুরনো অভ্যাস। সেদিন সন্ধ্যায় ইনস্টাগ্রামে যে পোস্টটা এলো, তার মূল বার্তা পাঁচ শব্দে — “Blood. Sweat. Sacrifice. Pride.”। পাঁচ শব্দে একটা যুগের ইতি, আর আমার খাতার ওই লাইনের পাশে অনেকখানি ফাঁকা জায়গা।

খাতা বলছে, সরে দাঁড়ানোটা একসঙ্গে তিন ফরম্যাটে — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি। সংবাদের ওজন এখানেই: এক সিদ্ধান্তে তিনটে আলাদা দল-ব্যবস্থাপনার নেতৃত্ব একসঙ্গে খালি হলো। মিতালি রাজ ২০২২-এ অবসর নেওয়ার পর হারমানপ্রীত পূর্ণকালীন দায়িত্ব নেন; প্রায় তিন বছর পরে সেই চক্র শেষ। মাঝের সময়ে ভারতের হাতে এসেছে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি, এশিয়া কাপ, এশিয়ান গেমসের সোনা, আর ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জয়। আমার খাতায় এই তালিকার পাশে একটা প্রশ্নচিহ্নও আছে — এশিয়ান গেমসের সোনা দুটো আলাদা বছর লেখা, ২০২২ আর ২০২৬। যে আসর এখনো হয়নি, তার ফল ছাপার আগে যাচাই দরকার। একজন বিট-কিপার ট্রান্সফারের আগে সেই নীরব বিরতিটুকু শোনেন; খাতায় ওঠানোর আগে তারিখটাও যাচাই করেন।

ঘোষণাটা এসেছে খেলোয়াড়ের নিজের মুখ থেকে, বোর্ডের বিবৃতি থেকে নয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। ইনস্টাগ্রামে নিজের ভাষায় বিদায় জানানো মানে বার্তার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখা — কী বলা হবে, কী চেপে যাবে, সেটা নিজে ঠিক করা। পেশাদার ক্রীড়ার এই যুগে অ্যাথলিটের ব্যক্তিত্ব ঢেকে দেয় সাজানো বিবৃতি আর স্পনসর-বান্ধব ভাষা; তাই খোলা চিঠির ভেতরেও যা থাকে না, সেটা থাকে ড্রেসিংরুমের নীরবতায়। প্রেস কনফারেন্সের অনেক আগেই ড্রেসিংরুম ফিসফিস করে কথা বলে।

২১১ ম্যাচে ভারতের নেতৃত্ব। টানা এত ম্যাচে অধিনায়ক থাকতে হলে প্রতিবার নির্বাচকের আস্থা লাগে, চোটের ধাক্কা সামলাতে হয়, ফর্মের খাদের মধ্যেও জায়গা ধরে রাখতে হয়। টি-টোয়েন্টিতে ১৫৫ ম্যাচের নেতৃত্ব কোনো নারী বা পুরুষের নেই। বোলিং পরিবর্তনের সময় কোন হাত, কোন কোণ, কোন ফিল্ডার — এই সিদ্ধান্তগুলো একটা শরীরে বছরের পর বছর জমে। নেতৃত্বের স্থায়িত্ব আর ব্যাটিং ফর্মের স্থায়িত্ব এক জিনিস নয় — সেই ফারাকটাই এখানে আসল।

৩৭ বছরে একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডার সাধারণত কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে। খেলা চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা ছোট ফরম্যাটে বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্রে তার ভূমিকা কী হবে, সেটা এখনো খোলা প্রশ্ন। ঘোষণার ওই লাইনটা বিনয়ের বাক্য — “দলকে আগে রাখতে গিয়ে নিজের ব্যাটিং আর ব্যক্তিগত লক্ষ্য অনেকবার পাশে সরিয়ে রেখেছি” — একই সঙ্গে এটা স্বীকারোক্তি। অধিনায়কত্বের বোঝা নামলে ব্যাটিংয়ে ছোটখাটো লাফ আসে; ক্রিকেটে এই নজির কম নয়। তবে সেই সম্ভাবনা যাচাই করতে দরকার গড় আর স্ট্রাইক রেটের ধারাবাহিক হিসাব, আর বিদায়ের ঘোষণাপত্রে একটা সংখ্যাও নেই।

উত্তরাধিকারের নামটা স্পষ্ট — স্মৃতি মান্ধানা, বর্তমান সহ-অধিনায়ক। নেতৃত্ব-কাঠামোর ভেতরের মানুষকে দায়িত্ব দিলে ভাঙনের ঝুঁকি কম। ঝুঁকিটা তখন অন্য জায়গায় সরে যায়। মান্ধানা যদি সব ফরম্যাটে নেতৃত্ব নেন, একজন ওপেনার-অধিনায়ক-ফ্র্যাঞ্চাইজ নেতার কাঁধে তিনটে বোঝা একসঙ্গে চাপে। ২০২১ সালে বসুন্ধরা কিংসের কোচের জন্য উইঙ্গারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে ১২ পাতার একটি ব্রিফ তৈরি করেছিলাম; মূল কথা ছিল একটাই — কে কত মিনিট খেলছে আর কে কত মিনিট সামলাতে পারছে, সেটা আলাদা খাতায় লিখে রাখা। ক্রিকেটেও হিসাবটা একই। ঢাকার নিজের দলে নিগার সুলতানা জ্যোতির কেসও একই প্রশ্ন তোলে — উইকেটকিপিং আর নেতৃত্ব টানা কতদিন একসঙ্গে চলে?

ভারতের নারী দলের ট্রফি-খাতায় উপমহাদেশের ছাপ স্পষ্ট। এশিয়া কাপ, এশিয়ান গেমস, ঘরের মাঠের সিরিজ — এসব জায়গায় ওরা প্রায় অপ্রতিরোদ্ধ। ২০২২-এর সিলেটে নারী এশিয়া কাপে আমি গ্যালারিতে বসে দেখেছি, ভারতের স্পিনাররা কতটা নিয়ন্ত্রণে বল করছিল। সেই একই দল অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের উইকেটে গেলে কতটা হিমশিম খায়, সেটাও খাতায় লেখা আছে। ভ্রমণ-খাতা সেই অ্যাওয়ে-ডে’গুলো মনে রাখে, যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায়। ইংল্যান্ডের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জেতাটাই তাই এই কেরিয়ারের সবচেয়ে বাস্তব মাপকাঠি — কারণ সেটা ঘরের কন্ডিশনের বাইরে পাওয়া।

বাণিজ্যের খাতাটা আলাদা। হারমানপ্রীত খেলেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে, মান্ধানা নেতৃত্ব দেন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে। নারী প্রিমিয়ার লিগে এই দুই মুখই দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিচয়। অধিনায়ক বদলালে ফ্র্যাঞ্চাইজির গল্পও বদলায় — নতুন নেতার নামে নতুন প্রচার শুরু হয়। এই পরিবর্তনটা স্বাভাবিক, তবে একটা সতর্কতা জরুরি: খেলোয়াড়ি উত্তরাধিকার আর বাজারের মূল্য দুটো আলাদা খাতা। দুটো মিশিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ হারিয়ে যায়।

প্রজন্মের হাতবদলটা এখন স্পষ্ট। মিতালি রাজ গেলেন ২০২২-এ, হারমানপ্রীত যাচ্ছেন এই চক্রে — চার বছরে তিন নেতৃত্ব। এত দ্রুত নেতৃত্ব বদল মানে অভিজ্ঞ মেরুদণ্ড পাতলা হয়ে আসছে, আর সেই ফাঁক ভরাতে সময় লাগে। মিডিয়ার বড় অংশ তখন ব্যস্ত থাকে বিদায়ের আবেগে; কেউ জিজ্ঞেস করে না, মান্ধানার পেছনে পরের নেতা কে। আমাদের দেশের নারী দলও ঠিক এই প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে আছে — জ্যোতির পরে কে?

বাইরের পাঠটা দাঁড়ায় এরকম — “একজন কিংবদন্তি সরে দাঁড়ালেন, ভারতীয় নারী ক্রিকেটে শূন্যতা তৈরি হলো।” খাতা সেটা বলে না। ২১১ ম্যাচের নেতৃত্ব, রেকর্ড টি-টোয়েন্টি, হাতে বিশ্বকাপ — এই কেরিয়ার সংকটের নয়, স্থিতির নিদর্শন। আসল ঝুঁকিটা হস্তান্তরের ভেতরে লুকিয়ে — নতুন অধিনায়কের ওয়ার্কলোড, আর পুরনো অভিজ্ঞ মেরুদণ্ডের পাতলা হয়ে যাওয়া। বিদায়ের খবরটা আবেগে ভরা, পরিসংখ্যানে হালকা; ব্যাটিংয়ের গড় বা স্ট্রাইক রেটের একটা সংখ্যাও কোথাও নেই। তাই জনমত সহজেই বাস্তবের চেয়ে এগিয়ে যায়। সংবাদের শিরোনাম যত বড় হচ্ছে, উত্তরাধিকারের প্রশ্নটা তত চাপা পড়ছে।

সামনে যা দেখার। নিয়োগটা সব ফরম্যাটে হবে, নাকি ভাগ করে দেওয়া হবে — এই সিদ্ধান্তটাই ভারতের পরের চক্রের চেহারা ঠিক করে দেবে। আগামী দুই সিরিজে হারমানপ্রীতের ব্যাট কী বলে; বোঝা নামলে ব্যাট হালকা হয় কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর সেখানেই থাকবে। আর খাতার ওই প্রশ্নচিহ্নটা — এশিয়ান গেমসের তারিখ — সংশোধন না হলে, গোটা তালিকার বিশ্বাসযোগ্যতা টলে যাবে। যেখানে পাঁচ শব্দে বিদায় লেখা হয়, সেখানে এক বছরের ভুল লেখা থাকলে সেটা কে ধরবে?