শতকের অভাব, ক্যাপ্টেন্সির ভার: লাচলান শ’র টি-টোয়েন্টি যাত্রার হিসাবি অটোপসি

গত নভেম্বরে সিডনি সিক্সার্সের জার্সিতে স্টিভ স্মিথের অনুপস্থিতিতে যে ছেলেটি মাঠে নেমেছিলেন, তার নাম লাচলান শ’। সেই ঘরোয়া প্রতিস্থাপন থেকে নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়ক, আর সেখান থেকে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে—এই যাত্রাপথটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে আখ্যান হিসেবে উঠে এসেছে। কিন্তু আখ্যানের বাইরে যে সংখ্যাগুলো আছে, সেগুলো একটু ভিন্ন কথা বলে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ৯ ম্যাচে ৩৪.১৮ গড়, লিস্ট এ-তে ১৯ ম্যাচে ৩২.০০, আর টি-টোয়েন্টিতে ১৫ ম্যাচে ২৪.৫০—এই তিনটি সংখ্যা যদি একসাথে রাখা হয়, তাহলে ইনিংসের মাঝপথে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণের ছবি পাওয়া যায়, যিনি এখনো শেষ ধাপে পৌঁছাননি। আমি গত দুই দশকে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের যত প্রতিভা এসেছে, তাদের স্কোরকার্ড ধরে ধরে দেখেছি; এ ধরনের গড় সাধারণত ‘ভবিষ্যতের খেলোয়াড়’ বোঝায়, ‘আগামীকালের তারকা’ নয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক জর্জ বেইলি নিজেই বলেছেন ‘ভবিষ্যতের জন্য প্রতিভা’—এই শব্দবন্ধটি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে সচরাচর ব্যবহৃত এক সতর্ক সংকেত, যা বর্তমান প্রস্তুতির কথা বলে না। প্রসঙ্গটি বোঝা দরকার। শ’ এখন যে দলে আছেন, সেটি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দল, নভেম্বর-ডিসেম্বর ২০২৬। একই সময়ে ঘোষিত ওয়ানডে দলে তিনি নেই। এই বাদ পড়াটি তাৎপর্যপূর্ণ—নির্বাচকরা তাঁকে এখন ফর্ম্যাট-নির্দিষ্টভাবে দেখছেন, টি-টোয়েন্টি প্রকল্প হিসেবে। ওয়ানডে দলে উইকেটরক্ষক হিসেবে জশ ইংলিস আছেন, যাঁকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। অর্থাৎ, এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষাগার; আইসিসি ইভেন্ট নয়, তাই ফলাফলের চাপ তুলনামূলক কম। টি-টোয়েন্টি দলে দুই অনভিজ্ঞ উইকেটরক্ষক—শ’ এবং স্যাম হার্পার—থাকাটা প্রমাণ করে, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ইংলিসের পেছনে একটি উত্তরসূরি পরিকল্পনা তৈরি করছে। কিন্তু এই পরিকল্পনায় শ’ একমাত্র বিকল্প নন; হার্পার সমান দাবিদার, এবং নির্বাচক ডোডেমাইডের বার্তায় ‘বিশেষজ্ঞ ব্যাটার’ হিসেবে খেলার সম্ভাবনাও খোলা রাখা হয়েছে। ফলে শ’ কত ম্যাচ খেলবেন, তা নিশ্চিত নয়। মূল বিশ্লেষণে ঢোকার আগে একটি পদ্ধতিগত কথা বলা দরকার। এই প্রতিবেদনের সব পরিসংখ্যান এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্ম থেকে, কোনো স্বতন্ত্র ডেটাবেস থেকে নয়। আমি এই সংখ্যাগুলোকে ‘যাচাইয়ের অপেক্ষায়’ বলে ধরে নিয়েছি। আর সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো—টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট কোথাও দেওয়া নেই। মধ্যম সারির ব্যাটসম্যান-কিপারের ক্ষেত্রে গড় ২৪.৫০ একা কোনো অর্থ বহন করে না; ১৪৫ স্ট্রাইক রেটে ২৪.৫০ আর ১১০ স্ট্রাইক রেটে ২৪.৫০ সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই খেলোয়াড়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রতিবেদনে এই মেট্রিকের অনুপস্থিতি নিছক ভুল হতে পারে, তবে এটাও হতে পারে যে সংখ্যাটি খুব একটা উজ্জ্বল নয়। যে প্রতিষ্ঠান নিজের প্রতিভাকে তুলে ধরে, তারা সাধারণত সুবিধাজনক তথ্যই সামনে আনে। প্রথম-শ্রেণির রেকর্ডটি আরেকটু খুঁটিয়ে দেখি। ৯ ম্যাচে পাঁচটি অর্ধশতক, সর্বোচ্চ ৬৮, গড় ৩৪.১৮—কিন্তু একটি শতকও নেই। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিং পাইপলাইনে ২৩ বছর বয়সে এই প্রোফাইল সাধারণত ‘প্রতিশ্রুতিশীল কিন্তু অসম্পূর্ণ’ হিসেবে চিহ্নিত হয়। অর্ধশতককে শতকে রূপান্তরের হার—কনভার্শন রেট—টেস্ট প্রস্তুতির অন্যতম নির্দেশক। শ’র ক্ষেত্রে সেই হার শূন্য। এর অর্থ, তাঁর তাৎক্ষণিক পথ সাদা বলের ক্রিকেট, লাল বলের নয়। লিস্ট এ-তে ১৯ ম্যাচে ৩২.০০ গড় এবং সর্বোচ্চ ৮০—এটিও আন্তর্জাতিক মানের নিচে। ওয়ানডে দলে তাঁর না থাকার পেছনে এই সংখ্যাটিই সম্ভবত নির্বাচকদের যুক্তি। তবে শ’র একটি প্রকৃত ভিন্নতা আছে, যা সংখ্যায় ধরা যায় না। তিনি একইসঙ্গে উইকেটরক্ষক এবং ব্যাটসম্যান, এবং নিজেই বলেছেন তিনটি ভূমিকা পালনের জন্য প্রস্তুত—শুধু কিপিং, শুধু ব্যাটিং, কিংবা দুটোই। এই নমনীয়তাই তাঁর প্রধান হাতিয়ার, কারণ দলে কিপিং স্লট contested, প্রতিদ্বন্দ্বী হার্পারও অনভিজ্ঞ। যে খেলোয়াড় নিজেকে ‘যেকোনো ভূমিকায় রাজি’ বলে উপস্থাপন করে, সে আসলে জানে সে নিশ্চিত একাদশে নেই। এটি দলীয় চেতনার পাশাপাশি টিকে থাকার কৌশলও বটে। এখানে একটি গুণগত দিক যোগ করতে হয়, যা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্তিশালী ইতিবাচক দিক। ব্র্যাড হ্যাডিন—২২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা—শ’র পরামর্শদাতা হিসেবে আছেন। কিপিং টেকনিক, বিশেষ করে স্পিনের বিপক্ষে দাঁড়িয়ে কিপিং এবং গ্লাভওয়ার্কে হ্যাডিনের দক্ষতা ছিল অভিজাত। এই কোচিং-নৈকট্য প্রকৃত সম্পদ, যদিও এটি এখনো প্রমাণিত ফলাফল নয়। এখন আসি সেই দিকে, যেটি সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। শ’ এই মৌসুমে একইসঙ্গে নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়কত্ব করছেন এবং জাতীয় দলে অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন। ২৩ বছর বয়সে এই দ্বৈত চাপ—রাজ্য দলের নেতৃত্ব এবং জাতীয় মঞ্চে প্রবেশ—মানসিক ও কারিগরি উভয় দিক থেকেই বড় দাবি। আমি বহু তরুণকে দেখেছি যারা এই দুই ভার একসাথে বইতে গিয়ে ভেঙে পড়েছে। শ’ নিজে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেফিল্ড শিল্ড ড্রয়ের পর যে মন্তব্য করেছেন—ড্র হারানো হয় শেষ সেশন নয়, তার আগের কয়েক ঘণ্টায়—সেটি সত্যিই পরিপক্ব বিশ্লেষণী দৃষ্টিভঙ্গি। এটা নিছক সাংবাদিকতাসুলভ ভদ্রতা নয়, নেতৃত্বের সংকেত। কিন্তু এই সংকেত এক ম্যাচের নমুনায় দাঁড়িয়ে আছে; ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে যাওয়া বিপজ্জনক। প্রতিপক্ষের দিকটি ভুলে গেলে চলবে না। ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণে জোফ্রা আর্চার, মার্ক উড এবং জশ টং আছেন। টি-টোয়েন্টি সিরিজের সব ম্যাচ রাতের—গোল্ড কোস্ট, গাব্বা, সিডনিতে শিশিরের প্রভাব থাকবে, যা স্পিনকে দুর্বল করে এবং পেসনির্ভর আক্রমণকে উৎসাহিত করে। ফলে শ’র অভিষেক পরিস্থিতি হতে পারে মধ্যম সারির এক অনভিজ্ঞ কিপার-ব্যাটসম্যানের জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা—কাঁচা গতির সামনে শর্ট বলের মোকাবিলা। এই প্রেক্ষাপটে তাঁর ব্যাটিং গড় নয়, বরং টেকনিক ও শারীরিক ভাষা প্রথম মূল্যায়নের মাপকাঠি হওয়া উচিত। আমি যখন গত কয়েক বছর অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের ডেটা ঘেঁটেছি, তখন একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে। বিগ ব্যাশ লিগে স্থানীয় প্রতিস্থাপন হিসেবে সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড়েরা প্রায়ই তার চেয়ে বড় মঞ্চে পৌঁছে যান, যেটা তাদের ঘরোয়া পরিসংখ্যান ন্যায্যতা দেয় না। কারণ, ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্র্যান্ড এবং সম্প্রচার exposposure নির্বাচকদের চোখে বাড়তি ওজন তৈরি করে। শ’র ক্ষেত্রেও সিডনি সিক্সার্সের সেই সূচনা বিন্দুটি তাঁর দৃশ্যমানতা বাড়িয়েছে। এটা খারাপ নয়, বরং পাইপলাইনের স্বাভাবিক কাজ—লিগ জাতীয় দলের পথকে প্রতিস্থাপন করে না, সম্পূরক হয়। তবুও একটি প্রশ্ন থেকে যায়। শ’র টি-টোয়েন্টি যাত্রা কি আসলে একটি পরিকল্পিত উত্তরসূরি প্রকল্প, নাকি আইসিসি-বহির্ভূত সিরিজে ঝুঁকি এড়ানোর জন্য একটি সুবিধাজনক পরীক্ষা? উত্তরটি নির্ভর করবে দুটি জিনিসের ওপর—তিনি হার্পারের সঙ্গে কিপিং প্রতিযোগিতায় কতটা সময় পান, এবং ইংল্যান্ডের পেসের সামনে তাঁর স্ট্রাইক রেট কত দাঁড়ায়। যদি সিরিজ শেষে স্ট্রাইক রেট ১২০-এর নিচে থাকে, তাহলে ‘ভবিষ্যতের প্রতিভা’ তকমাটি পুনর্মূল্যায়নের মুখে পড়বে। আর যদি তিনি একটি ঝলমলে ইনিংস খেলেন, তাহলে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়ার ঝুঁকি তৈরি হবে—যা অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে নতুন নয়। আমি ব্যক্তিগতভাবে শ’র অধিনায়কত্বের যে দিকটি দেখেছি, সেটি তাঁর ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি পরিপক্ব মনে হয়েছে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ উইকেট জুটিতে ২৮ ওভার টিকে থেকে ড্র আদায়—এই ঘটনাটি যদি এককভাবে বিচার করা হয়, তাহলে এটি একটি ইতিবাচক সংকেত, যদিও প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু শ’ নিজে স্বীকার করেছেন, ড্রয়ের ভিত তার আগেই তৈরি হয়। এই আত্ম-সমালোচনামূলক দৃষ্টিভঙ্গি একজন ভবিষ্যৎ নেতার লক্ষণ। নিউ সাউথ ওয়েলসে ২৩ বছর বয়সে অধিনায়কত্ব দেওয়াটা নিছক সম্মান নয়, বিনিয়োগ। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া সম্ভবত তাঁকে ব্যাটিং আউটপুটের বাইরেও একটি দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্বের ট্র্যাকে দেখছে। শেষ পর্যন্ত, এই প্রতিবেদনটি আমাকে একটি পুরনো কথা মনে করিয়ে দেয়। প্রতিভা চেনা যায় সংখ্যায়, কিন্তু প্রতিভার সীমা চেনা যায় প্রতিপক্ষের গতিতে। শ’র সামনে এখন জোফ্রা আর্চার। পরের পাঁচ ম্যাচে আমরা জানব, তাঁর ৩৪.১৮ গড়টি কেবল ঘরোয়া আরামের ফসল, নাকি আন্তর্জাতিক মানের ভিত্তি।