ইরানের সামনে ভারতের কাবাডি: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর চতুর্থ দিন, একটি অস্থির প্রতিরক্ষা আর অসমাপ্ত স্প্লিট

গত নভেম্বরের কথা মনে পড়ে। খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে একটা বন্ধ সময়-পরীক্ষার আয়োজন করেছিলাম — বারো জন ক্রীড়াবিদ, দর্শক শূন্য, একটা ক্যামেরা, ফেসবুকে সরাসরি সম্প্রচার। দ্রুততম ৪০০ মিটার এসেছিল ৪৮.৬ সেকেন্ডে, অথচ বারো জনের মধ্যে সাতজনই মৌসুমের সেরা সময়ের চেয়ে ধীরে দৌড়েছিল, পরিবেশ প্রায় আদর্শ হওয়া সত্ত্বেও। সেদিন একটা কথা লিখে রেখেছিলাম, যা আজও বহন করি: ভিড় এখানে কোনো পরিবর্তনশীল নয়, গরম করার ছন্দটাই আসল পরিবর্তনশীল।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর চতুর্থ দিনে কাবাডির মাটিতে ঠিক সেই ধাঁচের একটা ফাটল চোখে পড়ল। ভারতের মহিলা দল ইরানকে হারাল, পুরুষ দল বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল। কিন্তু রিপোর্টের ভেতরে একটা বাক্য বসে আছে, যা অনেক বেশি জোর দিয়ে পড়া দরকার — ভারতীয় পুরুষ দলের প্রতিরক্ষা নাকি “অস্থির” ছিল, এবং সুনীল কুমারের নেতৃত্বাধীন দলটিকে ইরানের মতো “বড় দলের” মুখোমুখি হওয়ার আগে জুতোর ফিতা টানতে হবে।

সেই এক বাক্যেই পুরো টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সংকেত লুকিয়ে আছে। কিন্তু সংকেতটা পড়তে গেলে আগে বুঝতে হবে, কাবাডির মাঠে “অস্থির প্রতিরক্ষা” শব্দবন্ধটা আসলে কী বোঝায় — কারণ বিশেষণটা যতটা আবেগ, তার চেয়ে অনেক বেশি যন্ত্রকৌশল।

মনে রাখতে হবে, কাবাডি এশিয়ান গেমসে ভারতের জন্য একধরনের কাঠামোগত পদক — এমন একটি ইভেন্ট, যেখানে ভারত প্রায় স্বাভাবিক ফেভারিট হিসেবে নামে। চতুর্থ দিনের সামগ্রিক হিসাবটা অবশ্য আরামদায়ক নয়। মীরাবাই চানু সিলভার জিতলেন, ভারত আরও তিনটি ব্রোঞ্জ যোগ করল, অথচ সামগ্রিক পদক তালিকায় ভারত তখন তেরো নম্বরে, মোট বারোটি পদক, সোনা মাত্র একটি। এই প্রেক্ষাপটে কাবাডির দুই দলের সোনার প্রত্যাশা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ওজন বহন করে। অন্য খেলায় ভারত যখন পদকের জন্য হিমশিম খাচ্ছে, তখন কাবাডির সোনা কেবল পদক নয় — অনেকটা প্রত্যাশা পূরণের চাপ।

প্রতিযোগিতার গঠনটা সরল — গ্রুপ পর্ব, সেমিফাইনাল, ফাইনাল। গ্রুপে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় মানে সেমিফাইনাল নিশ্চিত, আর তারপর সামনে ইরান। অর্থাৎ চতুর্থ দিনটা ভারতের জন্য প্রশ্ন তোলার দিন, উত্তর দেওয়ার দিন নয়। যে প্রশ্নটা উঠল, তা হলো: প্রতিরক্ষা কি আসলেই প্রস্তুত?

কাবাডির মাঠে পয়েন্ট আসে দুই পথে — রেইড আর ট্যাকল। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে; ফিরতে না পারলে বা ছোঁয়া না লাগালে সেটা খালি রেইড। ট্যাকল মানে প্রতিপক্ষ রেইডারকে নিজের অর্ধে আটকে দেওয়া। এর সঙ্গে জুড়ে আছে কয়েকটি সূক্ষ্ম নিয়ম, যা ভারতের “অস্থির প্রতিরক্ষা” কথাটাকে যান্ত্রিক অর্থে পড়তে সাহায্য করে।

বোনাস লাইন — প্রতিপক্ষের অর্ধে গভীরে আঁকা একটি রেখা, যা পেরোলে প্রতিরক্ষা ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় নিয়ে মাঠে থাকলে ১ পয়েন্ট। অল আউট — এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ ২ পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে; এটাই কাবাডিকে দ্রুত স্কোরিং আর ঘন ঘন প্রত্যাবর্তনের খেলা করে তোলে। ডু-অর-ডাই রেইড — পরপর দুইটি খালি রেইডের পর তৃতীয়টি বাধ্যতামূলক, আর সেটাও ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। সুপার ট্যাকল — মাত্র তিন বা তার কম ডিফেন্ডার মাঠে থাকার সময় করা ট্যাকল, যার দাম ১ নয়, ২ পয়েন্ট।

এই নিয়মগুলো এক জায়গায় মিলে একটা কথাই বলে: প্রতিরক্ষার “অস্থিরতা” আসলে টার্নওভার রূপান্তরের অক্ষমতা। দল যদি প্রতিপক্ষকে ডু-অর-ডাই রেইডে চাপ দিতে পারে, কিন্তু সেই চাপ থেকে ট্যাকল পয়েন্টে রূপান্তর না ঘটে, তাহলে স্কোরবোর্ডের ক্ষতি পুষিয়ে ওঠে অল আউট দিয়ে — অর্থাৎ প্রতিরক্ষা যত দুর্বল, তত বড় ধসের ঝুঁকি। বাংলাদেশের মতো মধ্যম সারির দলের বিরুদ্ধে যে প্রতিরক্ষা অস্থির দেখায়, ইরানের মতো শক্তিশালী রেইডিং আক্রমণের সামনে সেই অস্থিরতা অনেক বেশি দামি হয়ে ওঠে।

আর এখানেই ইরান প্রসঙ্গটা জরুরি হয়ে পড়ে। ইরান কেবল “বড় দল” নয় — আধুনিক যুগে তারাই একমাত্র দল, যারা ভারতের এশিয়ান গেমস স্বর্ণ-একচেটিয়া ভেঙেছে। ইরানের কাবাডি সংস্কৃতি আসলে কুস্তির সন্তান; গ্রেকো-রোমান আর ফ্রিস্টাইল কুস্তির শারীরিক ঐতিহ্য, কোচিং ব্যবস্থা আর আক্রমণাত্মক মনোভাব সরাসরি কাবাডির মাঠে স্থানান্তরিত হয়েছে। ফলে ইরানের রেইডাররা শারীরিকভাবে কষ্টদায়ক, আর তাদের ডিফেন্ডাররা কৌশলগতভাবে সুশৃঙ্খল। একটা অস্থির ভারতীয় প্রতিরক্ষা ঠিক এই ধরনের আক্রমণই সবচেয়ে ভালোভাবে কাজে লাগায় — কর্নার আর কভার পজিশনে ট্যাকলের সময়জ্ঞান আর সংঘবদ্ধতা না থাকলে ইরানের রেইডাররা সেটা মুহূর্তেই শাস্তি দেয়।

এখানে একটা বিষয় খেয়াল রাখা দরকার — ভারতের পুরুষ দলের গ্রুপ পর্ব সম্ভবত নরম ছিল। বাংলাদেশ ছাড়া গ্রুপে সাউথ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে বা পাকিস্তানের মতো দলগুলো এখনও ক্যাচ-আপ স্তরের; ফলে সেমিফাইনালই ভারতের প্রথম প্রকৃত পরীক্ষা হতে পারে। গ্রুপের সহজ জয় থেকে আত্মবিশ্বাস নেওয়া আর ইরানের সামনে সেটা প্রমাণ করা — দুটো আলাদা ব্যাপার।

ভারতের মহিলা দলের ইরানের বিপক্ষে জয়টাই এখানে বেশি কৌশলগতভাবে আশ্বস্তকারী। কারণ মহিলা কাবাডিতে ইরানই একমাত্র প্রোগ্রাম, যারা ইতিহাসে ভারতের হাত থেকে সোনা কেড়ে নিয়েছে। অর্থাৎ ওটা নিছক গ্রুপ-পর্বের জয় নয়, চ্যাম্পিয়ন বনাম চ্যাম্পিয়নের ফল। চাপের মুখে ভারতের মহিলা প্রতিরক্ষা কাজ করছে — এটা একটা বেঞ্চমার্ক। বস্তুত, ইরান-ভারতের এই মহিলা ম্যাচটাই এশিয়ান গেমসের সর্বোচ্চ মানের আন্তর্জাতিক কাবাডি ম্যাচ হতে পারে, অথচ রিপোর্টে তার জায়গা মাত্র একটা বাক্য।

তবু একটা অসামঞ্জস্য চোখে পড়ে। রিপোর্ট মহিলাদের পারফরম্যান্সকে “দুর্দান্ত” বলছে, অথচ পুরুষদের নিয়ে সতর্ক করছে — কিন্তু কোনোটির পেছনেই কোনও পরিসংখ্যান নেই। রেইড পয়েন্ট, সফল রেইডের শতাংশ, ট্যাকল পয়েন্ট, ডু-অর-ডাই দক্ষতা — কিচ্ছু নেই। ভারতীয় পুরুষ দলের কোনও রেইডারের নাম পর্যন্ত নেই রিপোর্টে, যা কাবাডির মতো খেলার জন্য বড় একটা ফাঁক, কারণ রেইডাররাই এখানে শিরোনামের চরিত্র। আর জাতীয় দলের এই ডেটা-শূন্যতা কাবাডির ক্ষেত্রে সাধারণ ব্যাপার — প্রো কাবাডি লিগের পরিসংখ্যানও অসম্পূর্ণ, জাতীয় দলের তথ্য তো আরও পাতলা। তাই কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছনোর আগে সব সংখ্যা “যাচাই বাকি” হিসেবেই ধরা উচিত।

এই ডেটা-শূন্যতা আমার কাছে পরিচিত একটা সমস্যা। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপের সময় আমার সম্পাদক আমাকে পাঠিয়েছিলেন ট্র্যাকিং ডেটার জন্য, ফুটবল লেখার জন্য নয়। ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালে লুকা মদরিচের দৌড়ের তথ্য দেখে পেয়েছিলাম, ৬০ থেকে ৯০ মিনিটের মধ্যে হাই-স্পিড রানিং ১৪ শতাংশ কমেছে — বয়স বত্রিশ, টানা তৃতীয় অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ। আমি লিখেছিলাম, ক্রোয়েশিয়ার প্রশংসিত “মনোবল” আসলে একটা পেসিং সমস্যা। কাবাডিতেও ঠিক একই ব্যাপার ঘটছে — “দুর্দান্ত” বা “অস্থির” বিশেষণগুলো ডেটা ছাড়া বাতাসে ভাসা, আর একটা ম্যাচের প্রশংসা দিয়ে পুরো প্রতিযোগিতার সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

ফুটবল আসলে স্প্রিন্টের ছদ্মবেশে একটা মিডল-ডিসট্যান্স দৌড় — কাবাডিও তেমনি সেকেন্ডের ছদ্মবেশে একটা সহনশীলতার হিসাব। একটা রেইড কতটা দ্রুত শেষ হলো, তা নয় — কতটা ছন্দ ধরে রাখা গেল, কতটা শ্বাস বাঁচিয়ে ডু-অর-ডাইয়ের চাপ নেওয়া গেল, সেটাই আসল। বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে যে অভিজ্ঞতা হয়েছে, তা বলে — কাগজের ফল আর মাঠের ছন্দ কখনও এক নয়। প্রতিরক্ষার “অস্থিরতা” তাই কেবল ট্যাকল মিসের গল্প নয়, বরং দুই অর্ধের মধ্যে ছন্দ ধরে রাখার ব্যর্থতার গল্প।

আর এখানে কাবাডির বাণিজ্যিক স্তরটা মনে রাখা দরকার। এশিয়ান গেমসে অকশন নেই, দলবদল নেই, নেই প্রো কাবাডি লিগের বেতন-তথ্য। কিন্তু দুটো স্তর আসলে আলাদা নয়। জাতীয় দলের তারকারাই প্রো কাবাডি লিগের সম্পদ, আর এশিয়ান গেমসের পারফরম্যান্সই ঠিক করে দেয় পরের মৌসুমটা কী গল্প নিয়ে বাজারে যাবে। সেদিক থেকে দেখলে প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো অন্ধকারে একটা রিলে হ্যান্ডঅফ — যে হাতাড়ে দেয়, তার হাতে ঠিক কী আছে, সেটা হ্যান্ডঅফের আগে কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে সবাই একমত হতে চাইবে না।

চলতি বাজারের প্রত্যাশা সোজা — ভারতের কাবাডিতে ডাবল সোনা প্রায় নিশ্চিত ধরে নেওয়া হচ্ছে। মহিলারা ইরানকে হারিয়েছে, পুরুষরা সেমিফাইনালে; গল্পটা তৈরি। কিন্তু বাস্তব হিসাবটা উল্টো দিক দেখায়। পুরুষ দলের ক্ষেত্রে প্রত্যাশা আর ভিত্তির মধ্যে একটা ব্যবধান তৈরি হয়েছে — বাংলাদেশের মতো দলের বিরুদ্ধে যে প্রতিরক্ষা অস্থির, সেটা “ফর্ম” নয়, বরং গঠনগত সমস্যা: কর্নার আর কভারে অবস্থান, ট্যাকলের সময়জ্ঞান, আর ডু-অর-ডাই টার্নওভার থেকে পয়েন্ট আদায়ের ব্যর্থতা। ইরানের সামনে এই গঠনগত দুর্বলতাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। যদি ভারতের পুরুষ দল ইরানের কাছে হারে, তাহলে ঘরোয়া সংবাদমাধ্যমে গল্পটা হবে — “সতর্কবার্তাটা তো আগেই ছিল”। অর্থাৎ এই রিপোর্টটা আসলে সেই গল্পটা আগেই লিখে রেখেছে।

আর মহিলাদের জয়টাকে যতটা বড় দেখানো হচ্ছে, ঠিক ততটাই একটা অস্বস্তিকর সত্য চাপা পড়ে যাচ্ছে। মহিলা কাবাডি ভারতে এশিয়ান গেমসের সোনা জেতে, অথচ এই খেলায় মহিলাদের জন্য কোনও পেশাদার লিগ নেই। প্রো কাবাডি লিগ পুরুষদের। অর্থাৎ মহিলারা জেতেন জাতীয় দলের তহবিল আর প্রাতিষ্ঠানিক ইচ্ছার জোরে, বাণিজ্যিক পরিকাঠামোর জোরে নয়। চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর সেই চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য একটা পেশাদার পথ থাকা — এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এশিয়ান গেমসের সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি। ভূতুড়ে মিট আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা স্প্লিট টাইম থাকে; মহিলা লিগের এই নীরবতার স্প্লিট টাইমও একটা দিন গুনে নেবে।

আর একটা জিনিস, যেটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্তের সংকেত। রিপোর্টটা কাবাডিকে সফট টেনিস আর সেপাকতাকরোর সঙ্গে একই সারিতে বসিয়েছে — অর্থাৎ আউটলেটটির কাছে কাবাডি কেবল আরেকটা ফল, বিশেষ মর্যাদার খেলা নয়। ভারতের ঘরোয়া মাঠে কাবাডির যে দর্শকভিত্তি, সেই তুলনায় এই সাধারণীকৃত সংবাদ-প্যাকেজ বরং কাবাডির প্রকৃত গুরুত্বকে কম দেখাচ্ছে। বাংলাদেশে যেখানে কাবাডি জাতীয় খেলা, সেখানে এই উপেক্ষা আরও স্পষ্ট। গ্রামীণ পাইপলাইন থেকে মাটির আখড়া, রাজ্য দল, তারপর জাতীয় দল — এই যে পথ, সেটাই কাবাডির আসল গল্প; আর সেই গল্প কখনও বড় ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপনের ছায়ায় ঢাকা পড়ে যায়। বাংলাদেশের উপস্থিতি সাংস্কৃতিকভাবে ভারী, প্রতিযোগিতামূলকভাবে হালকা — বাংলাদেশের পাঠকের কাছে ভারতের বিপক্ষে কাবাডি মানে জাতীয় খেলার গর্ব, ভারতের কাছে সেটা সময়সূচির একটা পাদটীকা। এই অসমতা মনে রাখা দরকার, কারণ ফলটা “রুটিন জয়” হিসেবে পড়লে ভুল হবে।

এর বাইরে কাঠামোগত কিছু ঝুঁকিও আছে, যা এই রিপোর্টে নেই কিন্তু কাবাডির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে। ভারতের ঘরোয়া ফেডারেশন দীর্ঘদিন ধরে প্রশাসনিক অস্থিরতার মধ্য দিয়ে গেছে, আর কাবাডির অলিম্পিক প্রবেশাধিকার বারবার আটকে গেছে — অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা, মহাদেশীয় বিস্তার আর মহিলা খেলার বিকাশ, এই তিনটাই এখনও বাধা। এশিয়ান গেমসই এখন কাবাডির সর্বোচ্চ ছাদ, আর ২০২৬-এর আসরটা বরং কাবাডির আঞ্চলিক সংহতির প্রমাণ, বিশ্বব্যাপী বিস্তারের নয়। বাংলাদেশের মতো দেশ, যেখানে কাবাডি জাতীয় খেলা অথচ পেশাদারিত্ব প্রায় নেই, তার দিকে তাকালে বোঝা যায় — এই ফাঁক সাংস্কৃতিক নয়, প্রাতিষ্ঠানিক।

এশিয়ান গেমসের চতুর্থ দিনটা তাই কাবাডিতে একটা উত্তর নয়, একটা প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াল। সামনে যা আছে, তা হলো সেমিফাইনাল, আর সম্ভাব্য ফাইনালে ইরান। এই ম্যাচটাই আসলে কাবাডির আন্তর্জাতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার কেন্দ্র — ভারত বনাম ইরান, দুই ভিন্ন উন্নয়ন মডেলের সংঘর্ষ: ভারতের লিগ-চালিত ব্যবস্থা বনাম ইরানের কুস্তি-উত্তরাধিকারী প্রাতিষ্ঠানিক পাইপলাইন। ভারত জিতলে সেটা প্রত্যাশিত সোনা হিসেবে লেখা হবে; হারলে কেউ অবাক হবে না, কারণ সতর্কবার্তাটা চতুর্থ দিনেই লেখা হয়ে গেছে।

আসল প্রশ্নটা তাই সোনার নয়। আসল প্রশ্ন — ভারতের পুরুষ প্রতিরক্ষা কি ইরানের ছন্দের সামনে নিজের স্প্লিট ধরে রাখতে পারবে? আর মহিলারা যে সোনা জিতবেন, সেই সোনার পরের দিন তাঁদের জন্য মাঠ থাকবে কি? অ্যারিনাটা একটা গবেষণাগার, যেখানে প্রতিটি সংস্কৃতি নিজের স্প্লিট চালায়। চতুর্থ দিনে সেই গবেষণাগারে ভারত দুটো আলাদা ফল পেয়েছে — একটা তার প্রতিরক্ষার সীমা দেখাল, আরেকটা তার পরিকাঠামোর ফাঁক। দুটোই হিসাবে রাখা দরকার, সোনার তালিকায় নয়।