সিন্ধুর পাঁচ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, র্যালির দৈর্ঘ্য: ২০২৬ এশিয়ান গেমস নারী একক প্রিভিউ
**মূল উত্তর:** ২০২৬ এশিয়ান গেমসের নারী একক ব্যাডমিন্টনে পিভি সিন্ধুর আসল বাধা পাঁচ প্রতিদ্বন্দ্বীর তালিকা নয়, বরং র্যালির দৈর্ঘ্য ও ড্রয়ের অবস্থান। আনা সে-ইয়ংয়ের বিপক্ষে শূন্য-দশ ও ওয়াং ঝিইয়ের বিপক্ষে তিন-ছয় রেকর্ড দেখায় যে দীর্ঘ র্যালিতে তাঁর আক্রমণাত্মক সামর্থ্য ক্ষয়ে যায়, আর ৩৫ এন্ট্রির নকআউট ড্রতে সিডিংই ভাগ্য নির্ধারণ করে। **মূল তথ্য:** - ২০২৬ এশিয়ান গেমসের নারী একক ইভেন্ট ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়ামে, ২৫–২৯ সেপ্টেম্বর ২০২৬ উইন্ডোতে নির্ধারিত। - ড্রতে ৩৫টি এন্ট্রি ও সিঙ্গেল এলিমিনেশন ফরম্যাট; এক ম্যাচ হারলেই বিদায়। - সিন্ধুর হেড-টু-হেড: আনা সে-ইয়ং ০-১০, ওয়াং ঝিই ৩-৬, চেন ইউফেই ৭-৯, ইয়ামাগুচি ১৬-১৪, মিয়াজাকি ২-১। - টমোকা মিয়াজাকি পনেরো সেপ্টেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে সাত নম্বরে, বয়স কুড়ি। - চায়না মাস্টার্স ফাইনালের দ্বিতীয় গেমে আনা সে-ইয়ং মিয়াজাকিকে ২১-৬ ব্যবধানে হারান। **সূত্র:** ভারতীয় ক্রীড়া-মিডিয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬ প্রিভিউ (স্টেজ-১ টেক্সট ডিকনস্ট্রাকশন); ২০২৬ সালের ম্যাচফলগুলোর স্বতন্ত্র যাচাই বাকি, ব্যবহারের আগে আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টন ফেডারেশনের সরকারি রেকর্ডে মেলানো প্রয়োজন। **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: সিন্ধুর জন্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কোনটি? উত্তর: ড্র-নির্ভর ঝুঁকি — আনা সে-ইয়ং একই কোয়ার্টারে পড়লে সেমিফাইনালের পথ কার্যত বন্ধ। প্রশ্ন: মিয়াজাকির দুই-এক রেকর্ড সিন্ধুর জন্য অনুকূল কেন নয়? উত্তর: কুড়ি বছর বয়সে সাত নম্বরে থাকা খেলোয়াড় পরের চব্বিশ মাসে সাধারণত আরও উন্নত হন, তাই এই সুবিধা সময়ের সাথে ক্ষয়িষ্ণু। প্রশ্ন: এই টুর্নামেন্টে নজরদারির প্রধান সংকেত কী? উত্তর: ড্র প্রকাশের তারিখ, প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ-দৈর্ঘ্য এবং তৃতীয় গেমে যাওয়া ম্যাচের সংখ্যা।
গত মে মাসে খুলনার বাসার ছাদে বসে আমি একটা খাতায় শুধু একটা জিনিস লিখছিলাম—র্যালির দৈর্ঘ্য। নিচের কোর্টে দুজন কিশোর খেলছিল, বিকেলের গরমে শাটলের গতি কমে যাচ্ছিল, আর পিছনের কোণে ওদের ফুটওয়ার্ক প্রতিটা র্যালিতে একটু একটু করে ভাঙছিল। খাতায় আমি টেকনিকের কোনো তথ্য পাইনি, পেয়েছিলাম একটা সামর্থ্যের সীমারেখা। প্রথম র্যালিতে যে ছেলেটা স্ম্যাশ মারছিল, পঞ্চদশ র্যালিতে সে স্ম্যাশ মারছিল না, ঠেলে দিচ্ছিল। খুলনা ডিস্ট্রিক্ট লিগের ম্যাচগুলো ওই ছাদ থেকেই আমি কোড করেছিলাম, আর গরম আমাকে প্রেসিং ট্রিগারের প্রাথমিক পাঠটাই শিখিয়ে দিয়েছিল।
এই কারণেই ২০২৬ এশিয়ান গেমসের নারী এককের প্রিভিউ পড়তে গিয়ে আমার চোখ আটকে গেল হেড-টু-হেডের কোনো সংখ্যায় নয়, একটা স্কোরলাইনে। চায়না মাস্টার্সের ফাইনালে দ্বিতীয় গেমে আনা সে-ইয়ং ২১-৬ ব্যবধানে জিতেছিলেন টমোকা মিয়াজাকির বিপক্ষে; যিনি পনেরো সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে সাত নম্বরে, আর যাঁর বয়স কুড়ি।
২১-৬ কোনো কৌশলগত পরাজয় নয়, এটা সামর্থ্যের ফুরিয়ে যাওয়ার হিসাব। আর এই লেখাটা সেই হিসাব নিয়েই, সিন্ধুর পাঁচ প্রতিদ্বন্দ্বীর তালিকা নিয়ে নয়।
এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন বসছে জাপানের আইচি অঞ্চলে। ব্যক্তিগত ইভেন্টের ভেন্যু ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়াম, সময় ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বরের উইন্ডো। ড্রতে ৩৫টি এন্ট্রি, ফরম্যাট সিঙ্গেল এলিমিনেশন—অর্থাৎ এক ম্যাচ হারলেই বিদায়, গ্রুপ পর্বের ভুল-ক্ষমা এখানে নেই।
এই ইভেন্টের একটা গঠনগত বৈশিষ্ট্য আছে যেটা প্রিভিউগুলো প্রায় সবসময় এড়িয়ে যায়। নারী এককের প্রায় সমস্ত অভিজাত খেলোয়াড়ই এশিয়ার। ইউরোপীয় প্রতিযোগীরা এখানে এলিজিবিলিটির কারণেই নেই, কিন্তু এশিয়ার কেউ বাদ পড়ে না। অর্থাৎ এই ড্র বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের চেয়ে হালকা নয়, বরং অনেক ক্ষেত্রে ভারী—কারণ এখানে প্রতিভার ঘনত্ব কমে না, শুধু ভৌগোলিক বৈচিত্র্য কমে। একটি মহাদেশীয় আসর যখন সংখ্যায় ছোট হয় কিন্তু মানে না কমে, তখন সেটা টায়ারিং নয়, সেটা ঘনীভবন।
যে পাঁচজনের কথা নিয়ে প্রিভিউটি লেখা হয়েছে, তাঁরা হলেন আনা সে-ইয়ং, আকারি ইয়ামাগুচি, চেন ইউফেই, ওয়াং ঝিই এবং টমোকা মিয়াজাকি। জন্মসাল ধরে হিসাব করলে ইভেন্টের সময় তাঁদের বয়স দাঁড়ায় যথাক্রমে ২৪, ২৯, ২৮, ২৬ এবং ২০। সিন্ধুর বয়স ৩১।
হেড-টু-হেডের সংখ্যাগুলো এই রকম: আনা সে-ইয়ংয়ের বিপক্ষে শূন্য-দশ, ওয়াং ঝিইয়ের বিপক্ষে তিন-ছয়, চেন ইউফেইয়ের বিপক্ষে সাত-নয়, ইয়ামাগুচির বিপক্ষে ষোলো-চোদ্দো, আর মিয়াজাকির বিপক্ষে দুই-এক। এশিয়ান গেমসে কী হতে পারে সেটা অনুমান করার আগে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার—২০২৬ সালের এই ম্যাচফলগুলোর কোনোটা সরকারি সূত্রে যাচাই করা নয়, ভারতীয় ক্রীড়া-মিডিয়ার এক প্রিভিউ থেকে আসা; ব্যবহারের আগে সব সংখ্যা আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টন ফেডারেশনের রেকর্ডে মেলানো উচিত।
এই প্রিভিউটি একটি ভারতীয় ক্রীড়া-মিডিয়া আউটলেটের। সেটা দোষ নয়, কিন্তু তথ্যের দিকটা সেটা নির্ধারণ করে দেয়—এখানে পাঁচ প্রতিযোগীকে সিন্ধুর পথের বাধা হিসেবে দেখা হয়েছে, নিজস্ব ক্যারিয়ার-গতিপথ হিসেবে নয়। আর সবচেয়ে বড় তথ্য-শূন্যতাটা হলো: সিন্ধুর বর্তমান বিশ্ব র্যাঙ্কিং কোথাও লেখা নেই। সিডিং সুরক্ষা আছে কি নেই, জানা নেই। নকআউট টুর্নামেন্টে সিডিং না জানলে আপনি আসলে কী বিশ্লেষণ করছেন, সেটাই প্রশ্ন।
এখন আসি মূল জায়গায়। সিন্ধুর খেলার ধরন আক্রমণাত্মক—উচ্চতা ও রিচের সুবিধা নিয়ে স্ম্যাশের কনট্যাক্ট পয়েন্ট উঁচুতে ধরা, নিচু থেকে লাফিয়ে মারার চেষ্টা। আনা সে-ইয়ং প্রতিরক্ষা-নিয়ন্ত্রণ ধাঁচের; যিনি প্রথম আঘাতটা শুষে নিয়ে র্যালিকে লম্বা করে দেন। চেন ইউফেই সর্বকোর্ট ড্রাইভ-নিয়ন্ত্রণে খেলেন, ওয়াং ঝিই লম্বা র্যালির ধারাবাহিকতায়, ইয়ামাগুচি গতি আর ধারাবাহিকতায়, মিয়াজাকি দ্রুত ফুটওয়ার্ক আর সমান তালের ফ্ল্যাট বিনিময়ে। প্রতিরক্ষামূলক কাউন্টার বলে আমি বুঝি সেই খেলোয়াড়কে, যিনি আক্রমণের চাপ এলিট কোর্ট-কাভারেজ দিয়ে শোষণ করে সেটাকে পাল্টা আক্রমণে বদলে দেন—এই ছাঁচেই আনা সে-ইয়ংয়ের নাম সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়।
এই দুই ধাঁচের সংঘর্ষে ইতিহাস প্রায় একমুখী। দশ ম্যাচ, দশ হার। এই সংখ্যাটা শুধু মানসিক চাপের গল্প নয়। একই ধাঁচের খেলোয়াড়ের কাছে একটানা দশবার হার মানে সেটা কোচিং পরিবর্তন, ভেন্যু পরিবর্তন বা ফর্ম-চক্রের ওঠানামার পরেও টিকে থাকে। কারণ সমস্যাটা মাথার নয়, ম্যাচ-ডিজাইনের।
আমি এখানে একটা শব্দ ব্যবহার করব যেটা আমি নিয়মিত ব্যবহার করি—র্যালির দৈর্ঘ্য। সোজা কথায়, একটা র্যালিতে শাটল কতবার নেট পার হয়। সিন্ধুর জেতার পথে র্যালি ছোট হওয়া দরকার, তিন থেকে পাঁচ শটের মধ্যে পয়েন্ট শেষ। আনা সে-ইয়ংয়ের জেতার পথে র্যালি লম্বা হওয়া দরকার, আট, দশ, বারো শট, যেখানে আক্রমণকারীর ধৈর্য আর পায়ের ধাক্কা দুটোই ক্ষয় হয়।
সিন্ধু-আনা সে-ইয়ং ম্যাচ আসলে ব্যাডমিন্টন নয়, একটা ঘড়ি-নিয়ন্ত্রণের প্রতিযোগিতা। যে খেলোয়াড় র্যালির ঘড়িটা নিজের দিকে টেনে আনতে পারবেন, তিনি ম্যাচটা নিয়ে নেবেন। দশবারের মধ্যে দশবারই ঘড়িটা টেনেছে অন্য দিকটা। এটা ত্রুটি নয়, এটা ধাঁচের হিসাব।
ওয়াং ঝিইয়ের বিপক্ষে তিন-ছয় রেকর্ডটা আলাদা করে দেখতে হবে। এটা ধস নয়, এটা হারের একটা ছাঁচ—তিন গেমে গড়ানো কাছাকাছি লড়াই, শেষে নিয়ন্ত্রণ হারানো। বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে সর্বশেষ হারটাও তিন গেমের। কাছাকাছি হার মানে কৌশলটা কাজ করছে, কিন্তু শেষ প্রান্তে সামর্থ্য ফুরোচ্ছে; এই ফাঁকটাই একত্রিশ বছর আর ছাব্বিশ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে।
ইয়ামাগুচির সাথে ষোলো-চোদ্দো সংখ্যাটা এই লেখার সবচেয়ে অস্বস্তিকর সংখ্যা, কারণ এটা কোনো কাউন্টার-ডাইনামিক দেখায় না। এত লম্বা সিরিজে এত কাছাকাছি ব্যবধান মানে দুইজনের খেলার ধরন পরস্পরকে নিরপেক্ষ করে ফেলে, এবং ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয় অন্য কিছু। এই বয়সে সেই অন্য কিছু সাধারণত শরীর—পায়ের গতি, তৃতীয় গেমে রিকভারি, পরদিন কোর্টে ফেরার সময়। জাপান ওপেনের ফাইনালে ২১-১৭, ২১-১৭ স্কোরলাইনে সিন্ধু ইয়ামাগুচিকে হারিয়েছেন, প্রিভিউটি এটাকে ফর্মের প্রমাণ হিসেবে দেখিয়েছে। তর্ক আছে: একটা টাইটেল একটা ম্যাচ, আর একটা ম্যাচ একটা প্যাটার্ন নয়।
মিয়াজাকি এখানে সবচেয়ে আকর্ষণীয় নাম এবং সবচেয়ে ভুল-মূল্যায়িতও। তিনি র্যাঙ্কিংয়ে সাত নম্বরে, বয়স কুড়ি। ওয়াং ঝিইয়ের বিপক্ষে ২১-১৯, ২৩-২১—দুই গেমই টাইট এন্ডগেম, দ্বিতীয়টা ২৩-২১ পর্যন্ত টানা। অর্থাৎ একজন কুড়ি বছরের খেলোয়াড় দীর্ঘ র্যালির গ্রাইন্ডারের বিপক্ষে শেষ প্রান্তে জিততে জানেন। সিন্ধুর সাথে মিয়াজাকির রেকর্ড দুই-এক, কাগজে অনুকূল ড্র। বাস্তবে এটা একটা ক্ষয়িষ্ণু সম্পদ। কুড়ি বছর বয়সে সাত নম্বরে থাকা খেলোয়াড় সাধারণত পরের চব্বিশ মাসে আরও ভালো হন, আর একত্রিশ বছরের খেলোয়াড়ের দুই-এক সুবিধাটা সময়ের সাথে গলে যায়।
আমি মডেল চালাই, তারপর সেটা নিয়ে সন্দেহ করি, তারপর টেপ দেখি। এখানেও সেটাই করলাম। টেপ বলছে, প্রতিরক্ষামূলক খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে সিন্ধু যত বেশি র্যালিতে ঢোকেন, তত বেশি অন-বল সিদ্ধান্ত নিতে হয়—আর সিদ্ধান্তের সংখ্যা বাড়লে ভুলের সংখ্যাও বাড়ে। এটা কারো মনোবল নয়, এটা শুধু গাণিতিক চাপ।
ভেন্যু উপেক্ষা করার মতো কিছু নয়। ইচিনোমিয়ার জিমনেশিয়ামে দুইজন জাপানি খেলোয়াড় কোর্টে নামবেন, দর্শক তাঁদের সঙ্গে থাকবে, ভ্রমণের ক্লান্তিও নেই। ইয়ামাগুচি ও মিয়াজাকির জন্য এটা আক্ষরিক অর্থে ঘরের ম্যাচ, সিন্ধুর জন্য সময়-অঞ্চল মেনে খেলা একটা অ্যাওয়ে ম্যাচ। খালি স্টেডিয়াম আর ভরা স্টেডিয়াম একই শাটল, কিন্তু একই ট্রিগার নয়। ২০২০ সালে ফাঁকা ভেন্যুতে বায়ার্নের নিস্তব্ধ প্রেস নিয়ে যে নোটটা লিখেছিলাম, তার সারমর্ম ছিল একটাই—দর্শকের শব্দ আসলে পনেরোশো মিলিসেকেন্ডের যোগাযোগ-সংকেত, আর জাপানে সেই সংকেতটা স্বাগতিক খেলোয়াড়ের দিকে ঝুঁকে থাকবে।
কিন্তু এই লেখার সবচেয়ে বড় উপেক্ষিত চলকটা ভেন্যু নয়, ড্র। ৩৫ এন্ট্রির সিঙ্গেল এলিমিনেশনে ভাগ্য নির্ধারিত হয় বন্ধনীর জ্যামিতিতে। আনা সে-ইয়ং যদি সিন্ধুর কোয়ার্টারে পড়েন, তবে ফর্ম যা-ই হোক, সেমিফাইনালের পথ প্রায় বন্ধ। সিডিং উল্লেখ না থাকলে এই সম্ভাবনা মূল্যায়ন করা যায় না, এবং প্রিভিউটি সেটাই করে না। সিন্ধুর এই টুর্নামেন্টের ভাগ্য র্যাকেটে নয়, ড্র-সেরিমনিতে লেখা হবে।
চেন ইউফেই এখানে একমাত্র প্রতিযোগী যাঁর বিপক্ষে সিন্ধু প্রায় সমান—সাত-নয়। কিন্তু বছর-ভিত্তিক ভাঙা হিসাব কোথাও নেই, তাই কে এগোচ্ছেন আর কে পিছোচ্ছেন, সেই তথ্য মেলে না। চীনের প্রসঙ্গ এক জায়গায় আছে, জোর দিয়ে বলা হয়েছে চীনের শক্তিশালী উপস্থিতি; কিন্তু চেন ইউফেই আর ওয়াং ঝিই ছাড়া আর কাউকে নাম দেওয়া হয়নি। বাস্তবে চীন নারী এককে একাধিক অভিজাত এন্ট্রি নামায়। চীনের গভীরতা মানে সিন্ধুর জন্য একটা দেওয়াল—যে দেওয়ালে ধাক্কা খেতে হয় আনা সে-ইয়ংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই।
এখানে ক্যালেন্ডারের হিসাবটাও যোগ করতে হয়। বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ আর চায়না ওপেন-মাস্টার্সের গভীর রান তাড়া করে সেপ্টেম্বরের শেষে এশিয়ান গেমস—এটা দুই শিখর এক মাসের মধ্যে পড়ে যাওয়া। প্রিভিউটি এই গভীর রানকে খেলোয়াড়দের শক্তির প্রমাণ হিসেবে দেখেছে; আমি সেটাকে সম্ভাব্য ক্লান্তির সংকেত হিসেবেও পড়ি। সিঙ্গেল এলিমিনেশনে ক্লান্তি সাধারণত প্রথম গেমের হারের রূপে দেখা দেয়, আর তখন পুরো বন্ধনীর আপসেট-সম্ভাবনা বদলে যায়।
শরীরের হিসাবটা এখানে সরল নয়। একত্রিশ বছরের একজন আক্রমণ-নির্ভর খেলোয়াড়ের জন্য নিচের অঙ্গ ও কাঁধের লোড ব্যবস্থাপনা একটা আলাদা দক্ষতা, এবং সেটার পরীক্ষা হয় কোনো কোর্ট-কৌশলে নয়, টানা ম্যাচের তৃতীয় দিনে। যে ফ্রেমিংয়ে একজন খেলোয়াড়কে প্রতিটা প্রত্যাবর্তনে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়, সেই ফ্রেমিং আসলে চাপ যোগ করে; ব্যাডমিন্টনে সেই চাপ বাড়তি র্যালি খোঁজার প্রবণতা তৈরি করে, এবং বাড়তি র্যালি এই ম্যাচআপে সিন্ধুর প্রতিকূল দিক।
এখন সেই অংশ, যেখানে নিজের গড়া মডেলটাই প্রশ্ন করব। প্রিভিউটি পাঁচজনকে প্রতিদ্বন্দ্বী বলেছে, আর এই ছাঁচটা একমুখী। সিউল, বেইজিং বা টোকিওতে একই কোর্টের ছবিটা ভিন্নভাবে আঁকা হয়। সিউলে আনা সে-ইয়ং শিরোপার প্রত্যাশিত ফেভারিট, প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। টোকিওতে মিয়াজাকি পরবর্তী প্রজন্মের ঘোষণা। বেইজিংয়ে এই ইভেন্টটা চেন ইউফেই ও ওয়াং ঝিইয়ের জন্য একইসাথে নিজেদের মধ্যে ও বাইরের সেরাদের বিরুদ্ধে একটা পরীক্ষা। সিন্ধু সেখানে প্রতিপক্ষ, কেন্দ্র নয়।
দ্বিতীয় অসম্মতিটা রেসিপি নিয়ে। ইয়ামাগুচি, চেন ইউফেই ও ওয়াং ঝিইয়ের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ-রান প্রিভিউয়ের ভাষায় শক্তি; আমার ভাষায় সেটা একটা সময়সূচির ঝুঁকি, যার নজরদারি করতে হয়। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ফ্রান্সকে একটা মিড-ব্লক থিসিস হিসেবে পড়েছিলাম, আর এমবাপেকে সেই থিসিসের স্প্রিন্ট করা ফুটনোট হিসেবে। এখানেও থিসিসটা আছে, শুধু বিষয়টা ভিন্ন—থিসিসটা র্যালির দৈর্ঘ্য, আর হাইলাইটটা কেউ নয়।
তৃতীয় অসম্মতিটা মিয়াজাকিকে ঘিরে। এই প্রিভিউয়ের সবচেয়ে সৎ পাঠটা এমন দাঁড়ায়: আনা সে-ইয়ং এই মাঠের শীর্ষ, চীনের হাতে গভীরতা, জাপানের হাতে ভেন্যু আর সবচেয়ে বড় ভবিষ্যৎ। কোনোটির কেন্দ্রে সিন্ধু নেই।
শেষ অসম্মতিটা ফ্রেমিং নিয়ে। অভিজ্ঞতার ভান্ডার, পদকের পথ—এই ভাষা সম্ভাবনার ভাষা, বিশ্লেষণের ভাষা নয়। অভিজ্ঞতা র্যালি লম্বা করার ক্ষমতা বাড়ায়; কিন্তু র্যালি লম্বা করা যদি আপনার প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা হয়, তাহলে অভিজ্ঞতা জেতায় না, শুধু ভদ্রভাবে হরায়। একটা কোচিং ব্যাজ আসলে ভালো প্রশ্ন করার লাইসেন্স, উত্তর দেওয়ার নয়। প্রশ্নটা তাই এটা নয়—সিন্ধু পারবেন কি না। প্রশ্নটা এটা: কোন র্যালি-দৈর্ঘ্যে তাঁর আক্রমণাত্মক সামর্থ্য এখনো ধারালো থাকে, আর সেখানে পৌঁছাতে কতটা ভাগ্য লাগে?
এর উত্তরে একটা জিনিস আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি: এই লেখার সবচেয়ে দামি তথ্য পাঁচ প্রতিদ্বন্দ্বীর তালিকায় নেই, আছে একটা দ্বিতীয় গেমের ২১-৬-এ। সেখানে একজন কুড়ি বছরের খেলোয়াড় টানা র্যালির জগতে ঢুকে গিয়েছিলেন, এবং বেরোতে পারেননি। সিন্ধুর সমস্যাটা এই মুহূর্তে অন্য দিকে—তাঁকে টানা র্যালির জগতে ঢুকতে হবে, কারণ সেটাই প্রতিপক্ষের ঘর।
তাই ড্র প্রকাশের দিনটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন, অন্তত সিন্ধুর জন্য। এরপর দেখার দুটো জিনিস: প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ কত মিনিট চলে, আর কতগুলো ম্যাচ তৃতীয় গেমে যায়। এই দুই সংখ্যা ঠিক থাকলে ক্লান্তির তথ্যটা মিথ্যা, আর না ঠিক থাকলে ড্র ছাড়াই গল্পটা জানা হয়ে যায়। সিন্ধুর আসল প্রতিদ্বন্দ্বী পাঁচটি নাম নয়; আসল প্রতিদ্বন্দ্বী একজন কুড়ি বছরের জাপানি, একটা ড্র-সেরিমনি, আর একটা ঘড়ি—যেটা প্রতিটা র্যালির শটে টিকটিক করে চলছে।
