WPL ২০২৭: দুটি ভেন্যু, একটি বড় ফাঁক আর কাউন্টডাউন ক্লক

ভাদোদরায় ১৪ জানুয়ারি। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠবে কয়েক ঘণ্টা পর। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিপক্ষে মাঠে নামবে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। আপাতদৃষ্টিতে এটা একটা চমৎকার উদ্বোধনী ম্যাচ। কিন্তু টুর্নামেন্টের সূচিপত্রে চোখ রাখলে অন্য একটা ক্লক টিকতে দেখা যায়। লিগ পর্ব শেষ হচ্ছে ৩ ফেব্রুয়ারি। এলিমিনেটর ৫ ফেব্রুয়ারি। ফাইনাল ৭ ফেব্রুয়ারি। মাঝখানে মোটে চার দিন। এই চার দিনেই লিগ টেবিলের দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ দলকে খেলতে হবে নকআউট পর্বের পথ। যে দল শীর্ষে থাকবে, তারা সরাসরি ফাইনালে যাবে। বাকিরা খেলবে এলিমিনেটরে, তারপর কোয়ালিফায়ার। এই সংক্ষিপ্ত বিরতিতে চোট, ক্লান্তি আর ভেন্যু বদলের ধাক্কা সামলানোই আসল চ্যালেঞ্জ। সূচিপত্রের এই ফাঁকটাই এই মুহূর্তে ডব্লিউপিএলের সবচেয়ে বড় গল্প। ডব্লিউপিএল ২০২৭-এর সূচি অনুযায়ী, ভাদোদরায় হবে প্রথম এগারোটি ম্যাচ। এরপর মুম্বইয়ের ক্রিকেট ক্লাব অফ ইন্ডিয়ায় হবে নয়টি লিগ ম্যাচ, এলিমিনেটর ও ফাইনাল। মোট দশটি দল নয়, পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি— রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, ইউপি ওয়ারিয়র্স, গুজরাট জায়ান্টস ও দিল্লি ক্যাপিটালস। প্রতিটি দল লিগ পর্বে আটটি ম্যাচ খেলবে। তবে এই লেখার সময় পর্যন্ত কোনো দলের চূড়ান্ত স্কোয়াড, খেলোয়াড়দের ফিটনেস রিপোর্ট বা ভেন্যুর পিচ-প্রকৃতি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ্যে আসেনি। যে তথ্য আছে, তা হলো সূচি, দলগুলোর ঐতিহাসিক পরিচয় এবং নিলামের পর একটি বিশেষ দলের চর্চা। নিলামের পর সবচেয়ে আলোচিত নাম ইউপি ওয়ারিয়র্স। নিলামে তারা সবচেয়ে বড় ঝড় তুলেছে বলে জানা গেছে। কিন্তু ক্রিকেটে নিলামের ঝড় মানে কি শিরোপার দৌড়? ২০২০ সালে ঢাকায় বসে আমি দেখেছি, করোনা-বিরতির পর বিপিএল দলগুলো যখন খেলোয়াড় ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, তখন চট্টগ্রাম আবাহনী ছয়জন খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেয় এবং ৪০ শতাংশ বেতন কাটার ঘোষণা দেয়। সেই দলে ছিলেন জাতীয় দলের ডিফেন্ডার তপু বর্মন। কাগজে-কলমে সেটা ছিল একটা উড়ন্ত সিদ্ধান্ত। মাঠে তার ফল এল উল্টো। কাজেই নিলামে বড় নাম কেনা আর মাঠে সেটার রূপান্তর— এই দুটোর মাঝে বিশাল ফাঁক থাকে। ইউপি ওয়ারিয়র্সের ক্ষেত্রেও সেই ফাঁক এখনও অজানা। এই সূচিতে একটা বিষয় পরিষ্কার— আরসিবি বনাম মুম্বই ইন্ডিয়ান্স দ্বৈরথকে দুই ভেন্যুতেই মোড়ক হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। ১৪ জানুয়ারি ভাদোদরায় উদ্বোধনী ম্যাচ। ২৬ জানুয়ারি মুম্বই পর্বের প্রথম ম্যাচেও মুখোমুখি হবে এই দুই দল। লিগ পর্বের ২০টি ম্যাচের মধ্যে দুটি ম্যাচ একটি নির্দিষ্ট জুটির মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা মানে সম্প্রচারক ও পৃষ্ঠপোষকদের জন্য একই সঙ্গে দুটি বড় প্রাইম-টাইম স্লট তৈরি করা। কিন্তু এই কৌশলের একটা বিপদ আছে। দল শুরুতেই হারে, তাহলে মিড-টুর্নামেন্টে একই ম্যাচের প্রচারমূল্য কমে যেতে পারে। আরসিবি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মাঠে নামবে, কিন্তু নিলামের পর তাদের দল কতটা শক্তিশালী— সেটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়েনি। মুম্বই দুইবারের চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু গত মৌসুমে তাদের পারফরম্যান্স কেমন ছিল, সেই তথ্যও এই প্রতিবেদনে নেই। দিল্লি ক্যাপিটালস চারবার ফাইনালে হেরেছে। এই পরিসংখ্যানটি দেখে মনে হতে পারে তারা ধারাবাহিকভাবে শীর্ষ প্রতিযোগী। কিন্তু প্রশ্ন হলো— ফাইনালে পৌঁছে বারবার হারা মানে কি শুধু দুর্ভাগ্য, নাকি নকআউটের চাপে তাদের কৌশলী পরিকল্পনায় ঘাটতি? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে হলে ২০২৫ ও ২০২৬ মৌসুমের ফাইনালের ম্যাচ-আপ ডেটা দরকার। সেটা এই মুহূর্তে নেই। ফলে দিল্লির ‘রিডেম্পশন ন্যারেটিভ’ এখনই সত্য হিসেবে ধরার সুযোগ নেই। আমি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে এনজো ফার্নান্দেজের এজেন্টকে অনুসরণ করেছিলাম। বেনফিকার মিডফিল্ডারের চুক্তিতে ছিল ১২০ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ। চেলসি সেটাই ট্রিগার করেছিল। ক্লজটা কাগজে ছোট অক্ষরে লেখা থাকে, কিন্তু বাস্তবে সেটা একটা কাউন্টডাউন ক্লক। ডব্লিউপিএলের সূচিতেও তেমনই একটা ক্লক আছে— ৩ ফেব্রুয়ারি থেকে ৭ ফেব্রুয়ারি। এই চার দিনের মধ্যে কোনো দল যদি সেমিফাইনাল বা এলিমিনেটরে পৌঁছে যায়, তাদের জন্য প্রস্তুতির সময় বলতে একদিন বা দুদিন। এই সংক্ষিপ্ত সময়ে চোট সামলানো, বোলিং রোটেশন ঠিক করা আর ভেন্যু বদলের মানসিক প্রস্তুতি— সবকিছুই কঠিন হয়ে পড়ে। ভাদোদরা থেকে মুম্বই— ভ্রমণে সময় লাগে, কিন্তু তার চেয়ে বড় ব্যাপার হলো পিচের চরিত্র বদল। ভাদোদরায় স্পিনাররা সুবিধা পায়, মুম্বইয়ে বাতাস ও ডিউয়ের প্রভাব থাকে। এই ভেন্যু বদল যদি লিগ পর্বের শেষ দিকে ঘটে, তাহলে দলগুলোর জন্য সেটা বড় ধাক্কা হতে পারে। এই সূচির আরেকটি দিক হলো— পুরো টুর্নামেন্ট মাত্র দুই শহরে। প্রশাসনিকভাবে এটি সুবিধাজনক। নিরাপত্তা, সম্প্রচার ও লজিস্টিকস— সব একজায়গায় সামলানো যায়। কিন্তু এর একটা বড় খরচ আছে। দেশের অন্য অংশের দর্শকরা মাঠে খেলা দেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হবেন। বিশেষ করে পূর্ব ভারত ও উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ভক্তরা। ডব্লিউপিএলের বাজার সম্প্রসারণের লক্ষ্য যদি থাকে, তাহলে দীর্ঘমেয়াদে এই দুই-শহর মডেল সেই লক্ষ্যের পথে বাধা হতে পারে। সবচেয়ে বড় যে ঝুঁকিটি আমি দেখছি, তা হলো এলিমিনেটর ও ফাইনালের মাঝে মাত্র একদিনের বিশ্রাম। যদি বৃষ্টি হয়, তাহলে রিজার্ভ ডে আছে কি না— সেই তথ্য সূচিতে নেই। আইসিসি ও বিসিসিআইয়ের প্রতিযোগিতামূলক বিধিতে সাধারণত নকআউট ম্যাচের জন্য রিজার্ভ ডে রাখা হয়, তবে ডব্লিউপিএলের ক্ষেত্রে তা নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি। এই অনিশ্চয়তা একটা বড় ঝুঁকি। একটি ম্যাচ ভেসে গেলে গোটা টুর্নামেন্টের সময়সূচি ওলে যেতে পারে। ব্রডকাস্টার ও পৃষ্ঠপোষকদের চুক্তিতে এই বিষয়টি কীভাবে আছে, তাও অজানা। ইউপি ওয়ারিয়র্সের নিলাম-কাহিনি নিয়ে আরেকটি কথা। ‘বিগেস্ট স্প্ল্যাশ’ মানে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় কেনা। কিন্তু ক্রিকেটে দামি খেলোয়াড় মানেই কি সেরা খেলোয়াড়? ২০১৮ সালে আমি রাশিয়া বিশ্বকাপে মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে হিরভিং লোজানোকে নিয়ে এজেন্টের কথাবার্তা শুনেছিলাম। পিএসভি তার ৪০ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ বসিয়েছিল। আমি সেই খবর সবার আগে টুইট করি। কিন্তু ক্লজের অঙ্ক আর মাঠের পারফরম্যান্স— দুটো আলাদা জিনিস। ইউপি ওয়ারিয়র্সের ক্ষেত্রেও তাই। তারা যদি পাওয়ারপ্লে বোলিং, ডেথ ওভার বোলিং বা ফিনিশিংয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাগুলোতে সঠিক খেলোয়াড় না পায়, তাহলে নিলামের ঝড় শুধু কাগজে থাকবে। আমি দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সূচি শুধু ম্যাচের তারিখ নির্ধারণ করে না— এটি একটি ন্যারেটিভ ম্যানেজমেন্ট টুল। আরসিবি-মুম্বই দ্বৈরথকে দুই ভেন্যুর শুরুতেই রাখা হয়েছে। এর মানে হলো, টুর্নামেন্টের গল্পটা সাজানো হয়েছে ‘ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বনাম ঐতিহ্যবাহী প্রতিদ্বন্দ্বী’ ফ্রেমে। এরপর আসবে নিলামের ঝড় তোলা ইউপি ওয়ারিয়র্স, তারপর নকআউট। সম্প্রচারকদের জন্য এই গল্পটা সুবিধাজনক। কিন্তু ক্রিকেটের দিক থেকে দেখলে, এই সূচি দলগুলোর ওপর চাপ কমায় না। বরং বাড়ায়। ১৮ জানুয়ারি দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রথম ম্যাচ। এরপর ২৪ জানুয়ারি থেকে মুম্বই পর্ব শুরু। এই দুই পর্বের মাঝে দলগুলোর স্কোয়াড রোটেশন কেমন হবে, সেটাই দেখার বিষয়। যে দল ভাদোদরায় ভালো শুরু করবে, তারা মুম্বইয়ে গিয়ে ছন্দ ধরে রাখতে পারবে কি না— সেটা নির্ভর করবে ভেন্যুর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার ওপর। আমি ২০২০ সালে ঢাকায় বসে ১৪ জন আউট-অফ-কন্ট্রাক্ট বিপিএল খেলোয়াড়ের চুক্তির কাগজপত্র ঘাঁটতাম। তখন বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের আসল গল্প মাঠে নয়, কাগজে থাকে। ডব্লিউপিএল ২০২৭-এর সূচিপত্রও তেমনই একটা কাগজ। এই কাগজে চারটি তারিখ গুরুত্বপূর্ণ— ১৪ জানুয়ারি, ২৪ জানুয়ারি, ৩ ফেব্রুয়ারি এবং ৫ ফেব্রুয়ারি। এই তারিখগুলোর মাঝে যে ফাঁকগুলো আছে, সেখানে লুকিয়ে আছে চোট, ক্লান্তি, ভেন্যু বদল আর নকআউটের চাপ। আমার পরামর্শ— এই টুর্নামেন্টে চোখ রাখুন সূচির ফাঁকগুলোতে, শুধু ম্যাচের ফলাফলে নয়। ৩ ফেব্রুয়ারি লিগ শেষ। ৫ ফেব্রুয়ারি এলিমিনেটর। ৭ ফেব্রুয়ারি ফাইনাল। এই চার দিনের মধ্যে যদি কোনো দল চোটের কারণে তার প্রধান বোলারকে হারায়, তাহলে কি রিপ্লেসমেন্ট খেলোয়াড় মাঠে নামানোর নিয়ম আছে? বিসিসিআই কি রিজার্ভ ডে ঘোষণা করেছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর এখনও অস্পষ্ট। আর এই অস্পষ্টতাই এই মুহূর্তে ডব্লিউপিএলের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। আরসিবি-মুম্বই দ্বৈরথ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হবে। কিন্তু আসল লড়াই শুরু হবে ৩ ফেব্রুয়ারির পর। যে দল সেই চার দিনের কাউন্টডাউন ক্লকটি সবচেয়ে ভালোভাবে সামলাতে পারবে, তারাই উঠবে চ্যাম্পিয়নের মঞ্চে। এখন প্রশ্ন হলো— ডব্লিউপিএল প্রশাসন কি এই ক্লকের কথা মাথায় রেখে কোনো রিজার্ভ ডে বা অতিরিক্ত বিশ্রামের ব্যবস্থা করেছে? নাকি সবকিছু ছেড়ে দেওয়া হয়েছে দলগুলোর নিজেদের কৌশলের ওপর?