সিন্ধু ও লাক্ষ্যের র‌্যাঙ্কিং উত্থান: সংখ্যার আড়ালে লুকানো আসল গল্প

গত সপ্তাহে ব্যাডমিন্টন বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং প্রকাশের পর থেকে ভারতীয় মিডিয়ায় একটি বাক্য ঘুরছে: সিন্ধু আবার শীর্ষ ছয়ে, লাক্ষ্য তেরোতে। দুটি সংখ্যা, দুটি উত্থান। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যে অভ্যাসটি গড়েছি, তা হলো স্কোরবোর্ডের পাশে থাকা দ্বিতীয় স্ক্রিনটি। সেখানে যা দেখা যায়, তা প্রথম স্ক্রিনের সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি কথা বলে। এই র‌্যাঙ্কিং উত্থানের পেছনে একটি জয়, একটি পরাজয়, এবং একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে যা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। ফরাসি ওপেনের ফাইনালে সিন্ধু প্রথম গেম জিতেছিলেন ২১-১৬। এরপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় গেমে হারেন ১১-২১, ১২-২১। একটি গেম জেতার পর দুই গেমে এমন ধস নামা শুধু ক্লান্তি নয়, একটি টেকনিক্যাল সংকটের সংকেত। হাইলো ওপেনের ফাইনালে তিনি ৩৮ মিনিটে জেতেন ২১-১২, ২১-১৪। প্রতিপক্ষ লাইন কিয়ার্সফেল্ডট। এই দুই ফলাফলের মধ্যে একটি মৌলিক পার্থক্য আছে যা র‍্যাঙ্কিং সংখ্যা ধরে রাখে না। র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থাটি চলে গত ৫২ সপ্তাহের সেরা ফলাফলের উপর। সিন্ধুর ছয় নম্বরে ওঠার পেছনে বড় ভূমিকা ফরাসি ওপেনের রানার-আপ পয়েন্টের। কিন্তু সেই পয়েন্টের মেয়াদ শেষ হবে ঠিক এক বছর পর। অর্থাৎ আগামী ফরাসি ওপেনে যদি তিনি একই স্তরে পৌঁছাতে না পারেন, তবে ছয় নম্বর থেকে নেমে যাওয়ার ঝুঁকি বাস্তব। ৩১ বছর বয়সে, পুনরাবৃত্ত চোটের ইতিহাস নিয়ে এটি একটি ভঙ্গুর ভিত্তি। লাক্ষ্যের গল্পটি আলাদা। তিনি হাইলো ওপেনের ফাইনালে জোনাথান ক্রিস্টিকে হারান ২১-১৭, ২১-১০। ৪১ মিনিটে। এটি শুধু একটি জয় নয়, একটি বিবৃতি। বিশ্বের শীর্ষ স্তরের এক ইন্দোনেশিয়ান খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে স্ট্রেইট গেমে এমন নিয়ন্ত্রণ দেখানো মানে তার সিলিং কেবল তেরো নম্বর নয়। কিন্তু সমস্যা হলো তার ফ্লোর। ফরাসি ওপেনে তিনি হতাশাজনকভাবে বাদ পড়েন। হাইলোতে প্রথম রাউন্ডে এক ঘণ্টা লড়েন ফিনল্যান্ডের ওল্ডর্ফের বিরুদ্ধে। এই ওঠানামা একটি প্যাটার্ন। আমি যখন ২০১৭ সালে সিলেট থেকে একটি স্ব-উৎপাদিত ফেসবুক লাইভে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ধারাভাষ্য করছিলাম, তখন শিখেছিলাম যে ম্যাচের ফলাফল কখনো পুরো গল্প বলে না। দ্বিতীয় স্ক্রিনে যা দেখা যায়, তা প্রায়ই প্রথম স্ক্রিনের বিপরীত। সিন্ধুর ছয় নম্বর একটি বাস্তব অর্জন, কিন্তু এটি একটি পুনরুত্থান নয়। এটি একটি পুনরুদ্ধার। পার্থক্যটি সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্ব ব্যাডমিন্টনে নারী একক বিভাগে এখন একটি সুস্পষ্ট শ্রেণিবিন্যাস আছে। আন সে-ইয়ং শীর্ষে। সিন্ধু তার নিচে। ফরাসি ওপেনের ফাইনালে প্রথম গেম জেতার পর সিন্ধু হেরে যান। এটি দেখায় যে শীর্ষ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সামর্থ্য তার আছে, কিন্তু শিরোপা জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ধারাবাহিকতা এখনো নেই। ৩১ বছর বয়সে এটি স্বাভাবিক। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং ছয় নম্বর দেখে যদি কেউ ভাবেন যে তিনি আবার শীর্ষ দ্বিতীয়তে ফিরবেন, তবে সেটি একটি বিভ্রম। এখানে একটি পরিসংখ্যান উল্লেখ করা প্রয়োজন। ২০২২ সালের জানুয়ারির পর সিন্ধু প্রথমবারের মতো শীর্ষ সাতের মধ্যে ফিরেছেন। অর্থাৎ প্রায় তিন বছর তিনি শীর্ষ সাতের বাইরে ছিলেন। এই তিন বছরে চোট তাকে বারবার থামিয়েছে। এখন ছয় নম্বরে ফেরা নিঃসন্দেহে একটি অর্জন। কিন্তু এই ফেরার পেছনে যে পয়েন্ট ব্লকটি আছে, তা রক্ষা করা কঠিন হবে। লাক্ষ্যের বেলায় সমস্যাটি ভিন্ন। তিনি ২৫ বছরে, শীর্ষ স্তরের দ্বারপ্রান্তে। তার সেরা র‍্যাঙ্কিং ছিল ছয় নম্বর, যা তিনি চার বছর আগে অর্জন করেছিলেন। অর্থাৎ তিনি এখন তার নিজের সেরা অবস্থান থেকে সাত ধাপ নিচে। এই তথ্যটি মূল খবরে অনুপস্থিত। তেরো নম্বরে ওঠা মানে এক ধাপ উন্নতি, কিন্তু বাস্তবে তিনি একজন প্রাক্তন শীর্ষ দশের খেলোয়াড় যিনি নেমে এসেছেন। আমি ২০১৮ সালের জুনে ক্রোয়েশিয়ার আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে হারানোর ম্যাচ দেখে একটি ভবিষ্যদ্বাণী লিখেছিলাম: ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে যাবে। সেই ভবিষ্যদ্বাণী আমি তারিখ দিয়ে প্রকাশ করেছিলাম, এবং পরে ম্যাচের ফলাফল তা প্রমাণ করেছিল। এখন, এই র‍্যাঙ্কিং বিশ্লেষণে আমি একটি ভবিষ্যদ্বাণী করছি: সিন্ধুর ছয় নম্বর আগামী ছয় মাসে টিকে থাকবে না যদি না তিনি একটি শীর্ষ স্তরের ইভেন্টে সেমিফাইনালে পৌঁছান। কারণটি পরিষ্কার। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের কাঠামোতে সিন্ধুর বড় ব্লকটি ফরাসি ওপেনের রানার-আপ পয়েন্টে কেন্দ্রীভূত। আগামী বছর সেই পয়েন্ট রক্ষা করতে হলে তাকে আবার ফাইনালে পৌঁছাতে হবে, অথবা সমমানের পয়েন্ট অন্যত্র অর্জন করতে হবে। ৩১ বছর বয়সে, চোটের ইতিহাস নিয়ে, এটি একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে লাক্ষ্যের তেরো নম্বর আসলে তার সামর্থ্যের চেয়ে কম মূল্যায়িত। কারণ তার সাম্প্রতিক ফাইনাল জয়টি একটি শক্তিশালী সংকেত, যা এক ধাপ র‍্যাঙ্কিং উন্নতির চেয়ে অনেক বেশি কথা বলে। যদি তিনি তার ফ্লোর স্থিতিশীল করতে পারেন, তবে শীর্ষ দশে ওঠা সময়ের ব্যাপার। ভারতীয় নারী এককে দ্বিতীয় স্থানে একটি পরিবর্তন ঘটেছে। তানভি শর্মা ২১ নম্বরে উঠে ভারতের দ্বিতীয় হয়েছেন, tandis Unnati Hooda নেমে গেছেন ২৩ নম্বরে। এই পরিবর্তনটি র‍্যাঙ্কিং-চালিত, পারফরম্যান্স-চালিত নয়। কিন্তু এটি ভারতীয় দলের গভীরতা সম্পর্কে একটি সংকেত দেয়। সিন্ধুর নিচে একটি সক্রিয় প্রতিযোগিতা আছে, যা দলগত ইভেন্টের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে শিখেছি যে খালি স্টেডিয়াম এবং নিম্ন-মনোযোগের মুহূর্তগুলি খেলাধুলার অর্থনীতি এবং মিডিয়া অভ্যাস সম্পর্কে ডেটা দেয়। এই র‍্যাঙ্কিং খবরটি সেই অর্থে একটি নিম্ন-মনোযোগের মুহূর্ত, যা আসল গল্পটি লুকিয়ে রাখে। দ্বিতীয় স্ক্রিনে যা দেখা যায়, তা হলো সিন্ধুর ছয় নম্বর একটি ভঙ্গুর অর্জন, লাক্ষ্যের তেরো নম্বর একটি অবমূল্যায়িত সংকেত, এবং ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের গভীরতা এখনো সিন্ধুর উপর নির্ভরশীল। র‍্যাঙ্কিং সংখ্যা পরিবর্তন হয়, কিন্তু গল্পটি পরিবর্তন হয় না।