মাহলি বিয়ার্ডম্যানের ওডিআই অভিষেক: অস্ট্রেলিয়ার গতি-সম্ভাবনার নিচে লুকানো ঝুঁকির হিসাব

পার্থ স্টেডিয়ামে নভেম্বরের ১৩ তারিখের দিন-রাতের ম্যাচটা শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিং রুমে যে একটা অস্বস্তিকর হিসাবের খাতা খোলা থাকবে, সেটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে না। প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক — তিনজনকেই বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ফলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম সারির পেস আক্রমণটা কাগজে-কলমে যেটা থাকছে, সেটা মূল দল নয়; বরং ভবিষ্যতের একটা পরীক্ষাগার। আর সেই পরীক্ষাগারের সবচেয়ে উজ্জ্বল নমুনাটি হলেন ২১ বছরের মাহলি বিয়ার্ডম্যান, যিনি এখন প্রথমবারের মতো ৫০ ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারেন।

আমি বছরের পর বছর ধরে দেখেছি, এই ধরনের 'ভবিষ্যতের তারকা' ঘোষণা কীভাবে দ্রুত গতির সংখ্যাকে কাঠামোগত প্রমাণের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলে। বিয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা চোখে পড়ার মতোই — তিনি এখন মিড-১৪০ কিমি/ঘণ্টা গতিতে বল করছেন, এবং নিজের লক্ষ্য হিসেবে ১৫০ কিমি/ঘণ্টার কাছাকাছি পৌঁছানোর কথা বলেছেন। কিন্তু গতি কোনো বোলারের সম্পূর্ণ জীবনবৃত্তান্ত নয়। বিশেষ করে এমন এক বোলারের জন্য নয়, যাঁর পিঠে বারবার স্ট্রেস ফ্র্যাকচার ফিরে এসেছে, এবং যিনি এখনো শেফিল্ড শিল্ডে একটি ম্যাচও খেলেননি।

অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজ-পরিকল্পনাটা আসলে দুটো আলাদা কাজ একসঙ্গে করছে। এক, ঘরের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রতিযোগিতামূলক ওডিআই সিরিজ খেলা। দুই, কামিন্স-হ্যাজলউড-স্টার্কের অনুপস্থিতিতে পেস বিভাগের বিকল্প শক্তি যাচাই করা। দ্বিতীয় কাজটির তাৎপর্য প্রথমটির চেয়ে কম নয়, কারণ অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের কাঠামোতে গতিময় ফাস্ট বোলারের সরবরাহ লাইন সবসময়ই একটি রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক সম্পদ হিসেবে বিবেচিত হয়।

এই সিরিজের সূচি পরিষ্কার: পার্থে ১৩ নভেম্বর প্রথম ওডিআই, তারপর অ্যাডিলেড ওভালে দ্বিতীয় এবং বেলেরিভ ওভালে তৃতীয় ওডিআই। তার আগে ৭ নভেম্বর ওয়াকায় ৫০ ওভারের একটি ট্যুর ম্যাচ রয়েছে। ওডিআই শেষ হওয়ার পরই শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। অর্থাৎ বিয়ার্ডম্যান যদি দুই ফরম্যাটেই নির্বাচিত হন, তাহলে একটানা আটটি সাদা বলের ম্যাচে তাঁর ওপর চাপ পড়ার সম্ভাবনা আছে — এমন এক বোলারের ওপর, যাঁর পিঠ ইতিমধ্যেই একবার বিশ্বাস ভেঙেছে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বিয়ার্ডম্যানের ওডিআই অভিষেকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি 'তিনি কত জোরে বল করেন' নয়, বরং 'তিনি এক সিরিজে কতটা টিকে থাকতে পারেন'। গতি একটি সম্পদ, কিন্তু গতির পুনরাবৃত্তি ও নিয়ন্ত্রণ ছাড়া সেটি কেবল একটি হাইলাইট রিল। ওয়াকার ট্যুর ম্যাচটি তাই কেবল প্রস্তুতি নয়, এটি একটি ওয়ার্কলোড চেকপয়েন্ট — যেখানে তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য, গতির ধারাবাহিকতা এবং পিঠের প্রতিক্রিয়া দেখা হবে।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পিচ ঐতিহাসিকভাবে পেস ও বাউন্সে সহায়তা করে। পার্থ স্টেডিয়ামের উইকেটে নতুন বলে সুইং ও সিম মুভমেন্ট পাওয়া যেতে পারে, তবে এই সিরিজের জন্য নির্দিষ্ট পিচ রিপোর্ট নেই। ফলে বিয়ার্ডম্যানের গতি ও বাউন্স কতটা কার্যকর হবে, সেটা একটা অজানা সমীকরণ। প্রথম ম্যাচে খেলেন, তাহলে তাঁর প্রথম স্পেলেই বোঝা যাবে তিনি কেবল গতিময় নাকি নিয়ন্ত্রিতও।

আমার আরেকটি পর্যবেক্ষণ এই যে, অস্ট্রেলিয়ার এই সিরিজ-নির্বাচন আসলে একটি 'বীমা পলিসি' — ভবিষ্যতের জন্য পেস সম্পদ তৈরি করা, বর্তমানের ফলাফলের চেয়ে যা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কামিন্স, হ্যাজলউড, স্টার্ক — এই তিনজনের কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা আগামী বছরগুলিতে যে চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে, তার প্রস্তুতি হিসেবে বিয়ার্ডম্যান, জেভিয়ার বার্টলেট, স্পেন্সার জনসনের মতো বোলারদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু এখানেই একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে: আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেওয়া আর একটি তরুণ দ্রুত বোলারকে পুড়িয়ে ফেলা — এই দুটোর মধ্যে দূরত্ব মাত্র কয়েকটি অতিরিক্ত ওভারের।

বিয়ার্ডম্যানের একমাত্র আন্তর্জাতিক বোলিং রেকর্ড লাহোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে ২-৩৩। একটি ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। তাঁর ঘরোয়া রেকর্ডও অসম্পূর্ণ — শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক হয়নি, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর সহনশীলতা অপরীক্ষিত। এটা ঠিক যে তিনি শারীরিক কন্ডিশনিং ও টেকনিক্যাল সমন্বয়ে কাজ করেছেন, কিন্তু সেটা স্ব-প্রতিবেদিত এবং চলমান চিকিৎসা-তত্ত্বাবধানের বিকল্প নয়।

পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পুনরাবৃত্তি এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। ফাস্ট বোলারদের জন্য পিঠের চাপ একটি পেশাগত ঝুঁকি, এবং বিয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রে সেটি ইতিমধ্যেই একবার ফিরে এসেছে। ফলে তাঁর নির্বাচনকে 'প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ' হিসেবে দেখা ঠিক হবে না; বরং 'চিকিৎসা-সম্মতি ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার পরীক্ষা' হিসেবে দেখা উচিত।

আমি যদি ভুল হয়ে থাকি? হতে পারে বিয়ার্ডম্যান প্রথম ম্যাচেই ১৫০ কিমি/ঘণ্টার কাছাকাছি গতিতে বল করে ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারকে এলোমেলো করে দেবেন, এবং আমার সমস্ত সতর্কতা তখন অতিরিক্ত সাবধানতা বলে মনে হবে। এই সম্ভাবনাটি আমি অস্বীকার করছি না। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, গতিময় তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে প্রথম ম্যাচের চমক প্রায়ই দ্বিতীয় বা তৃতীয় ম্যাচে চাপের মুখে ভেঙে পড়ে। আসল পরীক্ষা শুরু হয় তখন, যখন প্রতিপক্ষ তাঁকে পড়তে শিখে যায় এবং শরীর ক্লান্ত হতে থাকে।

আমার প্রত্যাশা: বিয়ার্ডম্যান এই সিরিজে অন্তত দুটি ওডিআই খেলবেন, তবে সব আটটি সাদা বলের ম্যাচে নয়। যদি তিনি পুরো সিরিজে ফিট থাকেন এবং প্রতি ওভারে ৬-এর কম রান দেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা সত্যিকারের একটি বিকল্প পাবেন। আর যদি গতি থাকে কিন্তু নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তাহলে এটা প্রমাণ হবে যে গতির সংখ্যাটাই এই মুহূর্তে তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ — এবং সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

পার্থের ফ্লাডলাইটে যখন তিনি প্রথম বল করবেন, তখন স্কোরবোর্ডে তাঁর নামের পাশে যে সংখ্যাটা লেখা থাকবে, সেটা তাঁর গতি নয় — সেটা হবে তাঁর পিঠের স্থায়িত্বের প্রথম ইঙ্গিত।